Retcon, abbreviazione di continuità retroattiva, è un termine letterario che descrive un cambiamento intenzionale di eventi stabiliti. Utilizzato principalmente nei fumetti, il retconning può essere trovato anche in programmi televisivi di lunga durata e serie di film. Esistono diverse varietà di modifiche comuni alla retcon che possono aiutare una nuova storia a funzionare meglio o spiegare una storia passata con maggiore chiarezza.
Alcune modifiche alla retcon aggiungono dettagli a una storia precedente. Ad esempio, un libro potrebbe non menzionare mai se il personaggio principale ha una famiglia; un libro successivo con lo stesso carattere può introdurre membri della famiglia. Il retcon di addizione viene spesso utilizzato quando c’è un periodo vuoto di molti anni nel personaggio o nello sfondo del mondo.
Un modulo usato meno frequentemente è chiamato sottrazione o riavvio. Questa forma di retcon cancella completamente tutte le storie precedenti sul personaggio e ricomincia dalla prima pagina. Sebbene alcuni degli stessi eventi possano verificarsi, possono essere intrapresi da personaggi diversi o per ragioni completamente diverse. Il film del 2005 Batman Begins è un esempio di reboot, poiché la storia dei film precedenti è stata eliminata e l’origine di Batman è stata completamente riscritta.
Uno dei migliori esempi di retcon che altera la storia si trova nella serie Sherlock Holmes di Sir Arthur Conan Doyle. Alla fine della storia “The Final Problem”, Holmes viene ucciso dal suo rivale, precipitando da un’enorme cascata. Conan Doyle intendeva lasciare morto il detective, ma le proteste pubbliche lo hanno portato a continuare la storia. In “Il ritorno di Sherlock Holmes”, Holmes spiega che ha fatto sembrare che fosse caduto, ma segretamente si è arrampicato su una sporgenza e si è nascosto prima di scappare. Il retcon di alterazione viene spesso utilizzato nelle soap opera, quando personaggi morti da tempo si presentano occasionalmente con una straordinaria storia di sopravvivenza che spesso include chirurgia cerebrale, chirurgia estetica, isole deserte e delinquenti di qualche tipo.
Retcon si trova più spesso nei fumetti, quando molti autori diversi scrivono storie su un cast di personaggi. Di solito, i cambiamenti o le alterazioni improvvisi sono spiegati dal fatto che al personaggio sono stati impiantati falsi ricordi o dalla perdita della sua memoria, o dal fatto che gli eventi passati si sono rivelati più di quello che sembravano. Il primo uso noto del termine continuità retroattiva era in riferimento a un fumetto, All Star Squadron #18 della DC Comics.
Personaggi che cambiano drasticamente o ambienti consolidati possono occasionalmente portare a reazioni altamente negative da parte dei fan fedeli, che scoprono improvvisamente che un personaggio preferito si comporta in modo bizzarro e ha un passato e una vita completamente diversi da quelli stabiliti. Retconning è un affare rischioso con personaggi famosi; mentre lo scrittore può migliorare la storia che sta cercando di raccontare, corre il rischio di distruggere il legame che un fan ha con un personaggio, perdendo così la simpatia. Sebbene possa essere un modo eccellente per chiarire una storia o abbellire una vecchia trama, può anche essere visto come sleale allo spirito dell’originale.