In parole povere, le analogie sono confronti. In termini più specifici, le analogie sono processi cognitivi che sono stati impiegati fin dall’antichità nei campi della linguistica, della retorica, della matematica, dell’ingegneria e del diritto. Le analogie possono essere utilizzate per creare o rafforzare argomenti. Possono anche essere usati per aumentare la comprensione di un argomento confrontandolo con un altro. Questo viene fatto confrontando un argomento o un’idea non familiari con uno che è abbastanza familiare. Facendo un’analogia, l’argomento o l’idea non familiare diventa più facile da capire.
Molte persone hanno familiarità con le analogie del loro uso nei test accademici. Alcuni educatori e società di test verificheranno la comprensione di una materia da parte di uno studente confrontandola con un’altra materia. Diciamo, per esempio, che un’insegnante di inglese stava mettendo alla prova la conoscenza dei suoi studenti sui personaggi dell’Amleto di Shakespeare. L’insegnante può includere nel test il seguente tipo di domanda di analogia.
Bart Simpson: Marge Simpson :: Prince Hamlet: ___________
Questa domanda chiede quale personaggio ha una relazione con il principe Amleto simile alla relazione tra Bart e Marge Simpson. La risposta a questa domanda sarebbe “Regina Gertrude” perché Gertrude e Amleto, come Marge e Bart, sono madre e figlio. Mentre è discutibile che Amleto e Gertrude abbiano una relazione molto più complessa di quella di Bart e Marge, l’analogia qui è uno strumento semplicemente per testare la conoscenza delle relazioni. Questo esempio mostra un difetto nelle analogie; sebbene possano essere strumenti cognitivi molto utili, possono anche essere riduttivi.
Le analogie sono spesso utilizzate in casi legali che non corrispondono a un precedente stabilito. Se un caso legale include questioni che non sono mai state gestite prima in un tribunale, non ci sono precedenti da utilizzare per giudicarle. In questi casi, i professionisti legali coinvolti spesso cercano casi in qualche modo simili. Così facendo, è possibile creare analogie tra il caso in esame ei casi precedenti, simili.
Le analogie sono spesso utilizzate in letteratura per aiutare un lettore a comprendere un’idea o per visualizzare più pienamente una scena. Ecco un esempio del modo in cui un’analogia può essere utilizzata nella finzione:
Alla fine del giorno peggiore di quell’anno, il ragazzo strisciò sotto le coperte del suo letto come un paguro spaventato si ritira nel suo guscio.
L’analogia qui è che il ragazzo sta al suo letto come un paguro sta al suo guscio o ragazzo: letto :: granchio eremita: conchiglia. Similitudini e metafore sono strettamente legate alle analogie.