AWOL, pronunciato A-wall, è l’acronimo di “assente senza permesso” o per riferirsi a colui che è assente senza permesso. A volte le persone traducono erroneamente AWOL come assente senza permesso. Il termine ha avuto origine, secondo la maggior parte dei resoconti, durante la guerra civile americana. Molti soldati di entrambe le parti erano AWOL a causa di situazioni disastrose che richiedevano il loro aiuto a casa. La prima pronuncia del termine era AWOL, con ogni lettera pronunciata. Come molti acronimi di origine militare, è stato abbreviato per essere detto come una parola.
Margaret Mitchell, nel suo famoso romanzo Via col vento, afferma che molti soldati confederati sono andati AWOL a causa della drastica carenza di cibo. In particolare, poiché il denaro confederato diminuiva di valore e i corridori del blocco avevano più difficoltà a far passare i rifornimenti, le persone che coltivavano per vivere dovevano affrontare la prospettiva della fame senza l’aiuto di un soldato che tornava a casa per piantare, curare e raccogliere i raccolti. Mitchell afferma che molti comandanti delle forze confederate hanno trascurato queste assenze AWOL.
Tuttavia, ci sono prove che le assenze AWOL non sono state certamente sempre trascurate. Una persona che ha disertato dall’esercito o che è tornata in ritardo potrebbe essere sottoposta alla corte marziale e imprigionata o giustiziata. D’altra parte, la carenza di truppe potrebbe significare che un soldato che è andato AWOL ed è tornato potrebbe essere accolto. Sarebbe stata una cattiva strategia militare giustiziare un uomo abile.
L’esercito dell’Unione aveva maggiori possibilità di evitare sanzioni militari rimanendo assente. Molti soldati che sono stati AWOL sono semplicemente partiti per l’ovest, dove era più facile evitare di essere perseguiti per diserzione. Più probabilmente, la corte marziale e l’esecuzione attendevano coloro che venivano catturati poiché esisteva una maggiore disponibilità di manodopera per il fronte settentrionale.
Dalla guerra civile, il termine AWOL si applica a qualsiasi soldato delle forze armate assente senza permesso. La mancata segnalazione dopo un congedo può anche comportare uno stato AWOL. Sebbene la punizione tenda ad essere meno severa per un’infrazione minore AWOL, come presentarsi con poche ore di ritardo, la diserzione può comunque essere punita con punizioni più severe, inclusa la reclusione. L’esecuzione è, tuttavia, rara e improbabile per chi diserta. Molto spesso, i disertori ricevono pene detentive e vengono congedati con disonore dall’esercito.
Le persone possono usare il termine AWOL quando si riferiscono all’assenza dal posto di lavoro o dalla scuola senza una scusa ragionevole. Ad esempio, un adolescente che taglia la scuola potrebbe dire: “Sì, sono assente oggi” e pagare il prezzo il giorno successivo. Le persone che perdono il lavoro tendono a essere licenziate, a meno che non ci sia una buona ragione per cui la persona non può informare il proprio datore di lavoro dell’assenza in anticipo.
Alcuni usano anche il termine in modo più generico quando si prendono un giorno di malattia quando non sono veramente malati. Possono considerarsi AWOL perché il loro congedo è stato concesso su una premessa falsa. Essenzialmente hanno mentito sull’essere malati per avere un giorno libero.