Xhosa è una lingua africana parlata prevalentemente in Sud Africa. È una delle principali lingue della regione, parlata da quasi 8 milioni di persone, che costituiscono quasi un quinto della popolazione del Sudafrica. Xhosa non aveva un sistema alfabetico originale, quindi è scritto usando l’alfabeto latino.
La storia esatta di Xhosa è incerta. Fa parte del gruppo linguistico Nguni, che a sua volta è un sottogruppo del gruppo Bantu, che a sua volta fa parte della più ampia famiglia Niger-Congo che costituisce la maggior parte dell’Africa meridionale. Xhosa sembra essere stato abbastanza pesantemente influenzato dal contatto con vari oratori di lingue khoisan.
Il tratto più evidente che si è fatto strada dalle lingue khoisan allo xhosa è l’uso dei clic nelle parole. Sebbene alcune lingue khoisan utilizzino una quantità impressionante di clic, come i quarantotto diversi suoni di clic in Jul ‘hoan, lo Xhosa ne utilizza solo quindici. Cinque di questi clic sono clic dentali, cinque sono clic laterali e cinque sono clic alveolari.
I clic dentali in Xhosa sono rappresentati nella scrittura latina dalla lettera c. Questi clic sono realizzati posizionando la punta della lingua direttamente contro la parte posteriore dei denti. I clic dentali sono molto simili al familiare suono inglese di rimprovero di tsk-tsk.
I clic laterali in Xhosa sono rappresentati nella scrittura latina dalla lettera x. Questi clic sono fatti facendo toccare con la lingua il palato lungo un lato. Questa è una posizione della lingua simile al suono l in inglese, come si può sentire allungando il primo suono della parola “amore”. Il clic prodotto dal clic laterale ha la sua migliore approssimazione nel mondo di lingua inglese come il suono prodotto per chiamare i cavalli.
I click alveolari in Xhosa sono rappresentati nella scrittura latina dalla lettera q. Questi clic sono fatti avendo la punta della lingua che tocca approssimativamente il centro del palato. Questa è una posizione della lingua simile al suono t all’inizio della parola inglese “tap”. Il suono prodotto dal clic alveolare è meglio descritto come una sorta di suono schioccante di sughero, o il tipo di suono che si potrebbe emettere per imitare il bussare a qualcosa di cavo.
Ognuna di queste posizioni è in grado di emettere cinque suoni, a seconda del modo in cui scorre l’aria. Ogni suono può essere prodotto nel modo più diretto. Possono anche essere fatti con un tono nasale, come in nc, nx e nq. Possono anche essere fatti aspirandoli, aggiungendo un forte soffio d’aria, come in ch, xh e qh. Possono anche essere fatti con una voce affannosa, in cui le corde vocali sono tenute più distanti del normale, come in gc, gx e gq. Infine, possono essere realizzati utilizzando una versione nasale della tecnica della voce sospirata, come in ngc, ngx e ngq.
Xhosa è in aumento in Sud Africa negli ultimi decenni. È la lingua principale in un piccolo numero di scuole nelle regioni di lingua xhosa e viene insegnata come materia individuale in un certo numero di scuole in tutto il paese. Xhosa è una delle undici lingue ufficiali del Sudafrica, solitamente indicata con il suo nome più formale, isiXhosa.