Un mezzo di insegnamento è la lingua utilizzata da un insegnante per insegnare agli studenti. In poche parole, è un mezzo per trasmettere informazioni agli studenti. Tale mezzo potrebbe essere la lingua ufficiale del paese o potrebbe essere la lingua madre nativa degli studenti.
In un paese di lingua inglese come gli Stati Uniti, il mezzo linguistico utilizzato dagli insegnanti per insegnare agli studenti è l’inglese. Qualsiasi immigrato che arriva negli Stati Uniti da un altro paese dovrebbe imparare la lingua per poter unirsi ad altri studenti in classe. In alcuni tipi di istruzione, come l’istruzione multilingue o bilingue, gli insegnanti possono utilizzare più di un mezzo di istruzione per insegnare agli studenti.
Decidere quale lingua usare per l’istruzione è importante perché può influenzare il modo in cui gli studenti imparano. Qualcuno che è cresciuto parlando francese o russo potrebbe non adattarsi facilmente al concetto di apprendimento in inglese. In situazioni del genere, una combinazione della lingua madre e del mezzo di istruzione prescelto funzionerà meglio, finché la persona non avrà più confidenza con la nuova lingua. Ad esempio, se si tratta di un tipo di istruzione bilingue e gli studenti sono un misto di spagnolo e inglese, il mezzo di insegnamento non sarà solo l’inglese, ma piuttosto un misto di spagnolo e inglese. Nell’istruzione multilingue, la lingua di insegnamento non sarà solo una lingua, ma includerà anche due o più altre lingue.
La lingua madre potrebbe essere utilizzata per spiegare la metodologia e le problematiche alla base dei problemi prima di passare al mezzo. È importante consentire agli studenti di abituarsi al concetto di apprendimento nel mezzo scelto. Questo perché più uno studente è esposto alla nuova lingua, più imparerà. Se lo studente continua a fare riferimento alla lingua madre, probabilmente non avrà la motivazione per imparare la nuova lingua. Un immigrato in un nuovo paese potrebbe non capire il messaggio trasmesso attraverso un mezzo di istruzione perché non può capire la lingua; ma col tempo, con la pratica, comincerà ad afferrare i fondamenti della nuova lingua.
Con la globalizzazione e la facilità con cui le persone interagiscono con gli altri attraverso i confini internazionali, il problema di quale mezzo di istruzione utilizzare si presenta regolarmente. Questo è particolarmente vero per i nuovi immigrati che non capiscono la lingua del paese. Le prestazioni in alcune materie come la scienza potrebbero essere influenzate dall’uso di un mezzo non familiare agli studenti perché tali materie richiedono un grado più elevato di pensiero astratto, competenza linguistica e padronanza della terminologia scientifica.