Una parabola biblica è una storia raccontata nella Bibbia allo scopo di insegnare una sorta di lezione morale. La maggior parte delle parabole appare nel Nuovo Testamento e viene raccontata da Gesù, ai suoi apostoli o ad altri seguaci. Una parabola biblica non ha lo scopo di raccontare un evento di fatto, ma è invece destinata a comunicare una lezione morale attraverso una narrativa fittizia. Le parabole sono simili alle allegorie in quanto la progressione letterale degli eventi è solitamente meno importante del messaggio o del significato più profondo. Il significato di una parabola biblica, tuttavia, tende a non essere nascosto dietro strati di linguaggio figurativo e simbolismo, ma è invece evidente dalle conseguenze delle azioni dei personaggi.
Mentre alcune parabole sono usate per comunicare lezioni sul denaro, l’onestà e il romanticismo, è più probabile che una parabola biblica sia focalizzata sulla connessione tra il comportamento sulla Terra e la ricompensa in cielo. In generale, per comunicare queste idee vengono utilizzati racconti brevi su eventi quotidiani. Molti di loro mostrano che il successo finanziario sulla Terra non fa guadagnare un particolare favore a Dio e, quindi, non è molto importante. Altri cercano di dimostrare che la vera santità e moralità non derivano dallo sforzo di apparire devoti, ma dal prendersi cura degli altri e dal trattarli bene.
Sebbene le parabole esistano nell’Antico e nel Nuovo Testamento e siano raccontate da persone diverse da Gesù, il termine “parabola biblica” è quasi sempre usato per riferirsi a una delle parabole raccontate da Gesù. La maggior parte delle parabole bibliche di Gesù provengono dai vangeli di Matteo, Marco e Luca. Sebbene alcune storie simili appaiano nel vangelo di Giovanni, la maggior parte si basa maggiormente sul simbolismo e sul linguaggio figurativo e sono quindi considerate allegorie piuttosto che parabole. Un’allegoria biblica, sebbene di solito contenga un messaggio significativo e importante, tende ad essere breve e memorabile e non richiede di lavorare attraverso un denso simbolismo o metafora.
Inoltre, non è raro che una parabola biblica appaia in un ambiente non religioso. Le parabole di Gesù hanno ispirato molte diverse opere d’arte e poesia, e sono spesso raccontate in forme modificate come storie istruttive senza un messaggio esplicito. La storia del Buon Samaritano, ad esempio, è una parabola biblica ampiamente utilizzata per incoraggiare le persone ad agire in modo generalmente compassionevole. Questa parabola biblica è così diffusa che il termine “buon samaritano” è ampiamente compreso da molte persone religiose e non religiose per riferirsi a qualcuno che aiuta un’altra persona quando non è obbligato a farlo e senza speranza di guadagno personale.