Un tappetino da ballo, noto anche come tappetino da ballo o piattaforma da ballo, è un tipo speciale di dispositivo di input per videogiochi, pensato per essere ballato. È essenzialmente un controller per videogiochi, ma invece di essere azionato dalle mani, viene azionato dai piedi mentre è sdraiato a terra e saltato sopra. Il tappetino da ballo viene utilizzato in numerosi giochi di danza, di cui il più noto è il popolare gioco Dance Dance Revolution™, a volte indicato semplicemente come DDR.
Nelle versioni arcade di questi videogiochi, il tappetino da ballo è solitamente una piattaforma rigida, chiamata piattaforma da ballo. Questi pad sono realizzati in acciaio o altro materiale rigido e spesso hanno barre di supporto a cui i giocatori possono aggrapparsi se lo desiderano. Sono molto resistenti e costruiti per sostenere una vasta gamma di pesi che saltano su e giù con forza su di loro ora dopo ora, giorno dopo giorno. Sebbene sia possibile acquistare una piattaforma da ballo di qualità arcade per uso domestico, il prezzo è spesso di molte centinaia di dollari USA (USD), rendendolo fuori dalla portata della maggior parte delle persone. Si possono trovare piattaforme di metal dance più economiche per circa $ 150- $ 250 USD, ma questo è ancora troppo costoso per molte persone.
Fortunatamente, c’è un’alternativa molto più conveniente per gli utenti domestici: il tappetino da ballo morbido. Un tappetino da ballo morbido, anziché essere realizzato in acciaio o alluminio e plastica dura, è invece realizzato in plastica morbida, a volte con componenti in plastica dura. Sebbene non siano così resistenti come i cuscinetti rigidi, questi tappetini morbidi resistono comunque per lunghi periodi di tempo nelle condizioni di uso domestico. Con un tappetino da ballo morbido di fascia alta che costa solo circa $ 60 USD e versioni economiche che costano solo $ 15 USD, offrono un’opzione estremamente conveniente per coloro che desiderano i propri giochi di danza casalinghi.
Un problema con un tappetino da ballo morbido è che potrebbe non essere reattivo come una piattaforma da ballo rigida, portando a occasionali frustrazioni quando i movimenti di danza non sono registrati con precisione. Inoltre, poiché un tappetino da ballo morbido è relativamente leggero, può scivolare sulla superficie su cui si trova quando si balla, il che può far spostare il giocatore dal centro e portare a un’interruzione del gioco. Sebbene molti tappetini morbidi includano supporti rigidi per cercare di ridurli, i giocatori spesso si trovano a ricorrere a tecniche come attaccare il tappetino al pavimento o attaccarlo a un supporto di cartone o qualcosa di pesante per tenerlo in posizione.
Esiste una terza opzione tra l’acquisto di un tappetino da ballo morbido a buon mercato e una costosa piattaforma da ballo in metallo, che sta modificando un tappetino da ballo morbido in una piattaforma da ballo in metallo. Le istruzioni possono essere trovate su Internet su come farlo, ritagliando dei fori in un foglio di alluminio per costruire un telaio in cui possono essere inserite le parti costitutive del tappetino da ballo morbido. Alcune persone intraprendenti costruiscono persino il proprio tappetino da ballo interamente da zero, smontando un normale controller di gioco e utilizzando i suoi dispositivi di input in una cornice fatta in casa.