I racconti delle vecchie mogli sono storie superstiziose che vengono tramandate attraverso più generazioni di una società. In alcune culture, questi racconti sono trattati come fatti; ad esempio, in occidente, molte persone credono che mangiare carote li aiuterà a vedere meglio di notte. Lo studio scientifico mostra in realtà che mentre mangiare le carote è certamente salutare, non contribuirà a un notevole miglioramento della visione notturna. In alcuni casi, i racconti delle vecchie mogli sono divertenti innocui, ma in altri casi possono portare le persone a decisioni sbagliate, quindi è una buona idea valutare attentamente la saggezza popolare prima di usarla.
Il termine deriva dall’idea che le donne anziane sono spesso più sagge a causa delle loro esperienze di vita. Molte culture guardano agli anziani della loro comunità, specialmente quando si tratta di informazioni su vari problemi della vita, e in alcune società le donne anziane offrivano servizi di guarigione e consigli generali per aiutare i membri della loro comunità. Queste vecchie mogli a volte fornivano utili indicazioni, grazie alla loro esperienza.
Molti racconti delle vecchie mogli sono legati alla salute, alla gravidanza e alla pubertà. I rimedi popolari, le indicazioni per determinare il sesso del tuo bambino e i modi per evitare la gravidanza sono spesso racconti di vecchie mogli, anche se alcune di queste code possono avere qualche granello di verità. Ad esempio, mangiare zuppa di pollo non aiuterà necessariamente qualcuno a migliorare da un raffreddore, ma la zuppa di pollo è una buona fonte di nutrimento facile da assorbire, quindi potrebbe aiutare qualcuno a rimanere in salute in modo che il suo sistema immunitario possa combattere il raffreddore .
I racconti di alcune vecchie mogli sono idee sbagliate e possono essere pericolose. Ad esempio, molte storie di vecchie mogli prescrivono varie tecniche per evitare la gravidanza, come avere rapporti sessuali in piedi o esercitarsi vigorosamente dopo l’attività sessuale. Queste tecniche non sono effettivamente efficaci per la pianificazione familiare e non dovrebbero essere utilizzate da persone sinceramente preoccupate di rimanere incinta. Sfortunatamente, la saggezza popolare è così pervasiva che queste idee errate si diffondono molto rapidamente da un pari all’altro, il che può essere pericoloso quando non sono disponibili informazioni più efficaci.
In altri casi, i racconti delle vecchie mogli sono semplicemente buon senso. Bere molto tè e succhi, ad esempio, aiuta il corpo a eliminare le tossine, il che può migliorare i tempi di recupero dal raffreddore. I racconti di alcune vecchie mogli forniscono anche indicazioni su come scegliere il cibo che sia gustoso e sicuro da mangiare; molte persone hanno familiarità con la vecchia tecnica di picchiettare un melone per vedere se è buono o meno, per esempio.