Un libro esaurito è un libro che non viene più stampato o ristampato dal suo editore. Ciò significa che le scorte del libro sono limitate allo stock disponibile nelle librerie, insieme alle copie usate che circolano in circolazione. Molti libri vanno fuori stampa quando la loro popolarità diminuisce e le persone passano ad altri libri, il che a volte può essere frustrante per le persone che cercano libri particolari.
Ci sono tanti motivi per cui un libro va fuori stampa. Il più semplice di solito è una risposta alla domanda. Se un libro non è più popolare, l’editore non sprecherà energie per ristamparlo. Un libro può anche andare fuori stampa a causa di un fallimento di un editore, nel qual caso una controversia sui diritti può rendere difficile per un altro editore stampare il libro.
Molti editori distinguono tra un libro veramente fuori stampa, come in un libro che non hanno intenzione di ristampare mai più, e un libro che è temporaneamente fuori stampa o esaurito. Gli editori possono consentire ai libri di andare temporaneamente fuori stampa in modo da poter dedicare le proprie strutture alla stampa di altri libri o in modo che la fornitura di libri venga esaurita prima che l’editore ne stampi di più. In questi casi, le persone pazienti potrebbero essere in grado di ottenere una nuova copia del libro quando tornerà in stampa.
Nel caso di un libro veramente fuori stampa, i consumatori che desiderano una copia del libro devono avviare una ricerca di libri fuori stampa. Se il libro è relativamente recente, le copie potrebbero essere disponibili in una nuova libreria e potrebbero anche essere relativamente facili da trovare nei negozi di libri usati e nei negozi dell’usato. Potrebbe essere necessario procurarsi libri più vecchi da librai antiquari specializzati nello stoccaggio di libri più vecchi, in particolare libri fuori stampa. Molte librerie effettuano ricerche a pagamento, utilizzando un database di librai antiquari che richiede una quota di abbonamento annuale.
Essere fuori stampa non rende necessariamente un libro raro, o addirittura particolarmente prezioso. I fattori determinanti in termini di valore sono quanti libri sono stati stampati in totale, quante copie sono sopravvissute e quanto fosse importante culturalmente il libro. Se fosse stata autorizzata un’unica edizione di soli 5,000, il libro potrebbe essere piuttosto raro e prezioso, mentre un libro che è stato stampato a milioni non dovrebbe raggiungere un prezzo molto alto. Più un libro è vecchio e meno numeri vengono stampati, più sarà prezioso, come regola generale.