Il controllo dell’ambiente è una tattica utilizzata all’interno dei gruppi per isolare i membri dalla società e approfondire le connessioni con i loro associati. Implica l’uso di controlli per modellare l’ambiente in cui le persone interagiscono e per dettare i termini della comunicazione all’interno e all’esterno del gruppo. A questo scopo è possibile utilizzare una varietà di strumenti, inclusi slang e protocolli specializzati per collegare i membri del gruppo attraverso un linguaggio e un dogma comuni.
Questo concetto è stato originariamente sviluppato da Robert Jay Lifton, uno psicologo interessato ai movimenti settari e alla formazione dell’identità ingroup. La discussione di Lifton sul controllo dell’ambiente si è concentrata sulle tattiche utilizzate dalle sette. Lo ha classificato come una forma di “riforma del pensiero”, una tattica progettata per modellare gli atteggiamenti dei membri all’interno di un culto o di un gruppo insulare simile. Da allora altri ricercatori lo hanno applicato ad altri ambienti che soddisfano i criteri ma potrebbero non verificarsi necessariamente in un contesto settario.
Nel controllo dell’ambiente, una persona in una posizione di autorità usa quel potere per limitare la comunicazione e la conoscenza all’interno di un gruppo. I membri del gruppo sono scoraggiati dal cercare informazioni disponibili tramite fonti esterne, per esempio. Non possono parlare con persone al di fuori del gruppo o sono dotati di strumenti che possono utilizzare per scartare o sfatare le informazioni fornite da estranei. Le sfide al gruppo possono creare un’associazione più stretta con i membri del gruppo, poiché le persone possono sentirsi assediate e giustificate nel credere alle idee sviluppate e promosse all’interno del gruppo.
Anche un linguaggio comune e specializzato fa parte del controllo dell’ambiente. I membri di un gruppo possono sviluppare un proprio linguaggio o una particolare forma di gergo che consente loro di distinguersi e creare un terreno comune. Mentre le persone viaggiano, le loro parole d’ordine e il loro gergo possono identificarle, consentendo agli altri membri del gruppo di trovarle. I membri e gli affiliati dell’organizzazione possono anche sottoscrivere un dogma specifico e sperimentare la pressione sociale per aderire ad esso piuttosto che metterlo in discussione.
Nel contesto della ricerca sulle sette condotta da Lifton, il controllo dell’ambiente era uno strumento importante per i leader delle sette. Era una delle tante cose che definiva come criteri per la riforma del pensiero, la prova che un gruppo potrebbe provare a usare tattiche di lavaggio del cervello sui membri per mantenerli conformi. La presenza del controllo dell’ambiente non significa necessariamente che un’organizzazione sia una setta, ma potrebbe indicare un pensiero ristretto e una mancanza di interesse per le informazioni dall’esterno, che possono essere un ostacolo per alcune organizzazioni.