Il formaggio hoop è un formaggio semplice e tradizionale prodotto solo con latte, dove il siero di latte è stato completamente estratto. Si differenzia dal formaggio tradizionale del contadino per il fatto che non contiene panna e sale. Il formaggio viene inserito in uno stampo rotondo chiamato cerchio e viene venduto sotto forma di grandi ruote ricoperte di cera rossa. Fondamentalmente, è un tipo delicato di formaggio cheddar e viene venduto fresco in condizioni semisoft. A volte, il formaggio può invecchiare un po ‘per aumentarne la compattezza.
Un tempo era un alimento base nella cucina meridionale negli Stati Uniti, ma è difficile da trovare commercialmente per una serie di motivi. Innanzitutto, è difficile automatizzare il processo di produzione. Inoltre vizia molto velocemente e non è così saporito rispetto ad altri formaggi disponibili. In passato, veniva prodotto molto più di altri tipi di formaggio, ma al momento può essere trovato solo in piccoli negozi di alimentari, ristoranti e stazioni di servizio nella parte meridionale degli Stati Uniti. Spesso, l’agricoltore o il droghiere arriva sul retro del negozio e vende il formaggio fresco fuori dalla ruota.
In genere, il formaggio a cerchio si conserva per circa una settimana o due, quindi i negozi di alimentari cercano di venderlo il più velocemente possibile. Inoltre, il taglio del formaggio fuori dalla ruota aumenta la superficie esposta all’aria, riducendo il tempo di deterioramento. Fu un oggetto così venduto alla fine del XIX secolo che i produttori di formaggio crearono un tagliapasta a telaio speciale solo per tagliarlo. Il cutter ha la forma di un giradischi e ha un coltello attaccato ad esso. Le aziende erano solite fabbricare questa taglierina per consentire ai venditori di tagliare l’esatta quantità di formaggio richiesta dal cliente.
Gli intenditori raccomandano di mangiare formaggio a cerchio a temperatura ambiente. È un formaggio delicato che è leggermente gommoso quando è fresco ma diventa più friabile e di consistenza affilata se lasciato invecchiare. Ha un colore giallo intenso e un sapore di nocciola che è anche sottile, rendendolo un eccellente ingrediente di cottura. Alcuni cuochi usano il formaggio a cerchio per dare una consistenza cremosa ai piatti a base di formaggio senza aumentarne il sapore bruscamente o rendere il piatto più appiccicoso. Ha un ottimo sapore sui cracker o con la frutta e alcuni lo usano per preparare panini grigliati o piatti base come maccheroni e formaggio.
Questo formaggio ha pochissima umidità, quindi invecchia bene se consentito. Per invecchiare questo formaggio, i cunei devono essere sigillati sotto vuoto e conservati in frigorifero. Se un formaggio intero viene invecchiato, non è necessario sigillarlo sottovuoto perché il rivestimento in cera mantiene tutti i batteri fuori. Il formaggio sviluppa un sapore più nitido dopo circa tre mesi. Al momento il formaggio a cerchio si trova ancora nei mercati degli agricoltori e in zone remote del sud: la pratica di mangiarlo viene mantenuta viva solo attraverso la tradizione.