Una denominazione di origine protetta (DOP) fa parte del sistema di status geografico protetto nell’Unione europea (UE). Questo quadro è progettato per proteggere l’integrità dei cibi e delle bevande europei legiferando attentamente sull’etichettatura di alcuni prodotti europei. Quando a qualcosa viene data una DOP, significa che solo gli articoli prodotti in una determinata area in un determinato modo possono recare quell’etichetta sul mercato europeo. Ad esempio, lo champagne ha un’etichetta DOP, il che significa che solo gli spumanti prodotti in uno stile specifico nella regione francese dello Champagne possono essere etichettati come “champagne”.
Oltre all’etichetta DOP, l’Unione Europea offre anche l’etichetta Indicatore Geografico Protetto (IGP) e l’etichetta Traditional Speciality Guaranteed (TSG). Queste etichette sono utilizzate in modo leggermente diverso dalle Denominazioni di origine protette, ma tutte sono progettate per proteggere gli alimenti che sono unici per specifiche regioni d’Europa, in particolare le aree rurali.
L’idea alla base di questo sistema è che l’Europa ha molte tradizioni alimentari regionali davvero uniche. Proteggendo questi alimenti, l’Unione Europea può garantire che i metodi tradizionali di produzione alimentare vengano preservati. Il governo può anche incoraggiare le persone a stabilirsi nelle aree rurali fornendo un incentivo economico alla produzione di alimenti tradizionali e può aumentare la fiducia dei consumatori certificando che gli alimenti con un’etichetta DOP sono prodotti secondo uno standard di base.
Francia, Italia e Spagna hanno tutte una propria versione del sistema DOP e molti alimenti che recano una denominazione d’origine controllata, una Denominazione di origine controllata o una Denominazione di origine hanno anche un’etichetta a Denominazione di Origine Protetta. Le etichette DOP indicano che gli alimenti devono essere prodotti interamente in una regione specifica e in un modo particolare. Ad esempio, un’etichetta per il formaggio potrebbe indicare che il formaggio deve essere prodotto in un determinato luogo da latte non pastorizzato prodotto da una specifica razza di bestiame e che deve essere stagionato in stampi di una certa dimensione e forma.
L’Unione europea ha spinto altri paesi a rispettare le sue Denominazioni di origine protette, a volte costruendo il riconoscimento dell’etichettatura DOP nei trattati e negli accordi commerciali. Non tutte le nazioni, tuttavia. Negli Stati Uniti, ad esempio, i nomi di molti alimenti che portano un’etichetta a Denominazione di Origine Protetta in Europa sono usati come generici, come nel caso del parmigiano. Le aziende americane hanno combattuto il riconoscimento dell’etichettatura DOP, puntando sul riconoscimento da parte dei consumatori di alimenti familiari. Stranamente, gli Stati Uniti hanno emesso protezione geografica per un certo numero di alimenti regionali americani, quindi chiaramente il governo americano riconosce la necessità di proteggere le specialità regionali.