Una torta di Shrewsbury, spesso chiamata biscotto di Shrewsbury, è un dolce tradizionale inglese che ha una forte somiglianza con il biscotto di pasta frolla. Prende il nome dalla città inglese nord-occidentale di Shrewsbury, dove si ritiene che abbia avuto origine durante il Medioevo. La torta è un dessert piuttosto umile e utilizza solo una piccola quantità di zucchero. Gran parte della sua dolcezza deriva dalla sua alta percentuale di burro alla panna dolce. Le torte sono piccole, spesso non più grandi del palmo di una mano, e rimangono sfaccettature del tradizionale tè inglese in molti luoghi.
C’è qualche controversia quando si tratta di identificare chi ha cotto la prima torta di Shrewsbury e di inchiodare la “vera” ricetta originale. Riferimenti alla confezione sono stati trovati già nel 1600. Alcune innovazioni sembrano inevitabili nel corso dei secoli, ma le ricette più moderne probabilmente catturano almeno l’essenza di base anche delle versioni più antiche.
Gli ingredienti della torta Shrewsbury sono incredibilmente semplicistici, incentrati su zucchero, farina e burro. Le uova e l’acqua di rose vengono comunemente aggiunte per l’umidità e le spezie come la cannella e la noce moscata vengono aggiunte per il gusto. Nella maggior parte delle iterazioni, la percentuale di burro supera di gran lunga gli altri ingredienti, il che porta il prodotto finale ad essere denso e ricco senza essere costoso da preparare, in particolare non nelle comunità agricole in cui vi è un pronto accesso al burro fresco.
Le proporzioni degli ingredienti possono fare molto per determinare la forma e la consistenza complessive di una torta di Shrewsbury. La torta di solito viene presentata sotto forma di focaccine o biscotti sollevati. Non è raro vedere torte di Shrewsbury molto più piatte, tuttavia, e molti di loro sono indistinguibili dalla torta a prima vista.
Il gusto è quasi sempre il fattore distintivo di una torta di Shrewsbury. Le torte in genere sono molto meno dolci di quelle di pasta frolla e spesso hanno un sapore più che denso. È per questo motivo che i cuochi usano così liberamente spezie e altri aromi, in particolare frutta secca e, a volte, noci. La torta di Shrewsbury è stata a lungo una confezione piuttosto comune, nata dall’esigenza di conservare. Questa frugalità è probabilmente uno dei fattori trainanti della continua popolarità della torta.
Alcuni cuochi servono le confezioni dopo cena, ma più spesso compaiono con il servizio da tè pomeridiano. La tenacità delle torte viene ammorbidita se abbinata al tè caldo e il sapore intenso del tè aggiunge anche un certo interesse al gusto della torta, accentuando spesso spezie o altri additivi. A volte vengono serviti con burro e marmellata ma di solito vengono consumati da soli.
Le ricette della torta di Shrewsbury hanno viaggiato con coloni inglesi in quasi tutte le colonie e avamposti dell’Impero britannico. Si dice che molti dei primi presidenti degli Stati Uniti abbiano servito la torta di Shrewsbury al tè, per esempio. I biscotti sono diventati popolari anche in molte comunità in India, dove i cuochi hanno trovato molti modi per incorporare spezie e sapori locali.