Il nome comune “melone degli alberi” è usato per riferirsi a diverse piante da frutto originarie del Sud America. A differenza dei veri meloni, questi frutti non sono prodotti su viti tentacolari, ma sono saporiti con carne dolce e succosa, proprio come i veri meloni. Le persone a volte possono trovare meloni d’albero nel negozio di alimentari, soprattutto se i loro negozi alimentari immagazzinano frutta tropicale. I giardinieri nei climi tropicali possono coltivare meloni di alberi da semi o talee o possono scegliere di acquistare piantine per la coltivazione da un vivaio.
La papaya o Carica papaya è più comunemente indicata come melone di un albero. La papaia cresce a grappoli su alti tronchi sormontati da foglie palmate. I frutti sono di colore da giallo a arancione, con un grappolo di semi neri scuri che germoglieranno prontamente in condizioni calde. I pepinos, il solanum muricatum, sono talvolta chiamati anche meloni degli alberi, anche se in realtà crescono su arbusti perenni, non alberi. Questi frutti sono piccoli con strisce viola distintive e polpa da gialla a cremosa.
Il melone degli alberi può essere utilizzato in vari modi nelle ricette. Come i meloni che coltivano la vite, questi frutti possono essere consumati semplicemente fuori mano o aggiunti alle macedonie per un sapore aggiuntivo. Possono anche essere mescolati in marmellate, gelatine e conserve, usati come base per la panna cotta e altri dessert alla frutta e impiegati in piatti salati come gli arrosti. Questi frutti a forma di melone possono anche essere utilizzati in frullati e altre bevande alla frutta e sono adatti anche per guarnire.
Quando si seleziona un melone nel negozio, le persone dovrebbero cercare frutti con scorze senza macchia, nessun segno di punti morbidi o colorazione irregolare e un peso che si sente pesante per le dimensioni del frutto, indicando succosità. Se i frutti non sono perfettamente maturi, possono essere inseriti in un sacchetto di carta marrone con una banana e dovrebbero maturare entro pochi giorni. Se una ricetta richiede melone arbustivo ed è necessario un sostituto, alcune opzioni possono includere mango fresco, cherimoya e meloni regolari, a seconda della ricetta.
Le persone che vivono nelle zone USDA da nove a 11 possono coltivare meloni d’albero nei loro giardini. Hanno bisogno di un terreno ben drenato e fertile e di un luogo soleggiato e caldo nel giardino. Papaya e pepino crescono entrambi rapidamente e possono dare frutti entro 6-9 mesi dopo la semina. I giardinieri dovrebbero essere consapevoli che la papaia deve essere piantata con almeno un albero maschio per impollinarsi e dare frutti.