Un’insalata composta è un’insalata che viene disposta, piuttosto che messa insieme. Questa insalata può assumere una serie di forme, da una torre di verdure fresche a uno sprazzo di colore abilmente organizzato su un piatto. L’obiettivo finale è quello di preparare un’insalata dall’aspetto più formale ed elegante. Molti ristoranti compongono le loro insalate e i cuochi domestici possono scegliere di farlo durante le cene. Per un tocco pretenzioso aggiunto, chiamalo un composto salato.
Quando si crea un’insalata composta, devono essere utilizzati solo gli ingredienti più freschi e di alta qualità. Tutti i singoli componenti dell’insalata sono molto in mostra, quindi è importante utilizzare ingredienti di insalata forti per trasportare il piatto. Come nel caso di qualsiasi insalata, gli ingredienti dovrebbero essere lavati e i cuochi di solito li selezionano per trovare anche gli ingredienti più formosi e attraenti. Quando gli alimenti vengono tritati per un’insalata composta, possono essere preparati su una mandolina in modo da essere tagliati uniformemente.
Oltre all’aspetto e al gusto generali, il colore è un aspetto importante di un’insalata composta. I colori generalmente si completano a vicenda e in alcune insalate possono essere disposti a strati o anelli concentrici. Altri usano ingredienti con colori simili in modo che l’insalata complessiva abbia un tema di un solo colore, con forse una spruzzata di barbabietole dorate o pomodori per variazione. È importante essere consapevoli del ruolo del colore in un’insalata composta quando lo si mette insieme e i cuochi non dovrebbero dimenticare l’impatto della medicazione sul colore.
Il condimento su un’insalata composta può essere insaporito sopra o servito sul lato. Nel caso di condimenti piovigginosi, alcuni chef creano variazioni visive con motivi a tratteggio incrociato di condimenti di colore diverso, oppure creano forme come cuori, onde, cerchi o anelli sul bordo del piatto con condimento. Una bottiglia da spremere è uno strumento molto utile per questo, ed è una buona cosa avere comunque in una cucina ben fornita. Uno stecchino aiuterà anche a scolpire l’insalata e distribuire abilmente la salsa.
Alcuni cuochi casalinghi si chiedono come gli chef professionisti producano insalate composte con abili torri di ingredienti. La risposta è un anello a forma di molla, che viene chiuso mentre l’insalata viene assemblata e quindi delicatamente aperta e rimossa, lasciando dietro di sé un pilastro di insalata. Questi anelli possono anche essere utilizzati per creare altri piatti architettonici, come purè di patate a strati, carni e verdure.