Pie a la mode è semplicemente una fetta di torta con sopra una pallina di gelato. Nacque a New York alla fine del 1890 quando, secondo la leggenda, un signore di nome Professor Charles Watson Townsend stava mangiando un pezzo di torta di mele con gelato alla vaniglia. Una donna a un tavolo vicino chiese come si chiamava il suo dolce e quando la informò che non aveva un nome, lo chiamò torta alla moda. È stato il preferito dai dessert da allora e in oltre 100 anni dalla sua prima creazione, la modalità torta alla moda non è cambiata molto.
Il tipo più comune di torta alla moda è un pezzo di torta di mele condita con gelato alla vaniglia. Sebbene questo sia il modo più comune di servirlo, ci sono altre varianti. La torta di mele può essere facilmente sostituita con qualsiasi altra torta di frutta come torta di pesche, torta di ciliegie, torta di mirtilli o torta di rabarbaro alla fragola. Altre modifiche includono la sostituzione della torta con crumble di mele o croccante di mele. Sebbene la mela sia la più comune, qualsiasi briciola di frutta o frutta fresca può essere servita alla moda.
Un altro adattamento del classico può essere fatto sostituendo il gelato alla vaniglia con un altro sapore come cioccolato, pesca o fragola. Non importa se il gelato viene servito sulla parte superiore della torta o lungo il lato, purché si trovi sullo stesso piatto. Altri condimenti come topping o panna montata sono spesso serviti con la torta, tuttavia questa non è considerata una classica torta alla moda. Fondamentalmente, per essere considerato una torta alla moda, il dessert deve consistere in una torta o una base simile a una torta e deve essere ricoperto di gelato.
Un modo in cui molte persone e stabilimenti servono la torta alla moda è riscaldando la torta prima di aggiungere il gelato. Quando il gelato viene aggiunto alla torta calda inizia a sciogliersi. Che la torta sia riscaldata o meno è una preferenza personale.
Negli anni più recenti sono state create altre varianti del dessert. Uno dei giri più importanti del classico è la brownie sundae. Simile alla torta alla moda, una sundae brownie inizia con un brownie al cioccolato che viene poi sormontato da un gelato alla vaniglia. Una differenza, a parte il fatto che la base del dessert è un brownie sulla torta, è che il gelato è talvolta ricoperto di sciroppo di cioccolato, granelli, panna montata e una ciliegia.