El entorno de un hospital puede resultar extremadamente estresante para los pacientes; a menudo están enfermos o con dolor, o ambos, se sienten impotentes y se encuentran en un entorno desconocido con personas que no conocen. La combinación de esto, combinado con el sueño inadecuado y la privación sensorial provocada por la falta de luz solar y de movimiento puede conducir a una condición conocida como psicosis hospitalaria, psicosis en UCI o síndrome de UCI. Esta es una forma de delirio, una combinación de síntomas que indican un estado de confusión mental grave. Aquellos que lo experimentan a menudo informan tener alucinaciones, dificultad para hablar o confusión y pérdida de la memoria.
Los síntomas
La desorientación, la paranoia, la ansiedad y la inquietud pueden ser signos de psicosis hospitalaria. El paciente también puede sufrir alucinaciones, confusión y pesadillas. A veces, la gente se comporta de manera poco característica; por ejemplo, una persona sociable y habladora puede apartarse de los demás, o una persona amable y educada puede volverse difícil, irracionalmente enojada e incluso combativa. Los pacientes también pueden sacar catéteres o vías intravenosas (IV), luchar con las enfermeras y otros cuidadores e intentar salir del hospital. En casos severos, el paciente puede incluso creer que su equipo médico está tratando de lastimarlo a él oa otros pacientes, en lugar de ayudarlo.
Factores de riesgo y perspectivas
Los pacientes críticamente enfermos, especialmente aquellos que están en una unidad de cuidados intensivos (UCI), tienen más probabilidades de desarrollar psicosis hospitalaria, al igual que los pacientes mayores. Las investigaciones indican que más del 80% de los pacientes con un ventilador, que les ayuda a respirar, pueden experimentar delirio, y las personas con síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) parecen particularmente susceptibles. Los pacientes que desarrollan delirio también pueden tener una tasa de recuperación más baja; a menudo tienen que permanecer en el hospital más tiempo y tienen tasas de mortalidad más altas después de seis meses.
Diagnóstico
La psicosis hospitalaria se puede diagnosticar cuando los síntomas de un paciente no pueden explicarse por otras causas médicas. Es posible que algunos o todos los síntomas puedan ser causados por los efectos de los medicamentos o la anestesia, o por afecciones médicas como infecciones de la sangre, deshidratación y reducción de la actividad cardíaca. Los niveles bajos de oxígeno también pueden provocar desorientación y dificultad para hablar. Los médicos a veces se sienten incómodos al decir que un paciente tiene psicosis hospitalaria, ya que significa que otras posibles causas, algunas de las cuales podrían poner en peligro la vida, podrían no explorarse por completo.
Un vínculo con las alteraciones del sueño
Mientras están en el hospital, muchos pacientes se quejan de que no obtienen un sueño reparador debido a la falta de familiaridad con el entorno y la actividad constante en el entorno. Los controles periódicos de la cama por parte de las enfermeras para controlar los signos vitales o para administrar medicamentos también pueden obstaculizar la capacidad del paciente para descansar lo suficiente. La falta de sueño reparador puede provocar alucinaciones o un habla confusa que se parece más a la enfermedad de Alzheimer temprana que a un brote psicótico real.
Las personas que no reciben señales de luz diurnas y nocturnas normales, debido a estar en una habitación sin ventanas durante días, pueden desarrollar otra afección llamada síndrome de la puesta del sol. Es especialmente común en personas de edad avanzada. Como su nombre indica, es causado por ciclos anormales de sueño y vigilia, y se informa que es común no solo en hospitales sino también en hogares de ancianos y centros de atención a largo plazo. Sus síntomas incluyen agitación, ansiedad e incluso delirio.
La psicosis hospitalaria no es una enfermedad mental
Los profesionales médicos generalmente están de acuerdo en que la psicosis hospitalaria no es necesariamente evidencia de una afección psiquiátrica más grave. Se describe mejor como un estado mental desencadenado principalmente por el hecho de estar en el entorno hospitalario a lo largo del tiempo, no como una enfermedad mental. Los visitantes y cuidadores pueden notar un cambio significativo en la conducta del paciente después de unos días; en casos raros, los síntomas pueden tardar incluso menos en aparecer.
Puede ser aterrador ver a un ser querido actuar de manera irracional o completamente desconectado de la realidad, pero es importante que los miembros de la familia sepan que quienes lo padecen no pueden controlar su comportamiento. Muchos pacientes ansiosos o con falta de sueño pueden no darse cuenta de que están confundidos o delirantes, y mucho menos por qué. Sin embargo, durante los momentos más lúcidos, es posible que se arrepientan de lo que hicieron o dijeron mientras experimentaban un episodio.
Manejo y tratamiento
A veces, la presencia de personas conocidas e incluso cosas puede ayudar a alguien con esta condición a concentrarse en el «mundo real» durante unos minutos. Las visitas de amigos y familiares pueden ayudar a los pacientes a mantenerse en contacto con el mundo fuera del hospital y a sentirse menos aislados y ansiosos. Para algunos pacientes, el contacto regular como este puede mantenerlos conectados con la realidad, pero otros pueden requerir más intervención.
Si los medicamentos o tratamientos contribuyen a la psicosis, es posible cambiarlos para reducir algunos de los síntomas. Sin embargo, muchas veces, el tratamiento específico es médicamente necesario y no se puede modificar. Mantener al paciente bien hidratado y los niveles de dolor bajo control también puede ayudar a aliviar el delirio. En algunos casos, a un paciente se le pueden administrar fármacos antipsicóticos para contrarrestar su desconexión con la realidad. También se pueden administrar sedantes, aunque su uso debe ser monitoreado cuidadosamente ya que tales medicamentos solo pueden causar más confusión al paciente.
Reducir el ruido y las interrupciones durante la noche puede ayudar a los pacientes con problemas para dormir. Establecer un horario regular de día y de noche también puede reducir los síntomas; esto puede incluir asegurarse de que el paciente sepa el día de la semana y la hora del día, junto con señales visuales como tener las luces coordinadas con el ciclo diurno y nocturno. En algunos casos, el simple hecho de trasladar al paciente a una habitación con ventanas puede hacer que los síntomas disminuyan o incluso desaparezcan.
Un estado temporal
Incluso sin tratamiento, la mayoría de los síntomas de la psicosis hospitalaria desaparecen y la personalidad del paciente vuelve a la normalidad poco después de que se va a casa. Un tercio o más de los pacientes de la UCI informan algún deterioro cognitivo a largo plazo después de salir del hospital, incluidos problemas de atención y memoria, y muchas personas experimentan depresión. Después de una estadía en el hospital que incluyó episodios de delirio, las visitas de familiares y amigos pueden ayudar al paciente a sentirse tranquilo y volver a la normalidad.
Cualquier cambio en el comportamiento o las habilidades cognitivas de un paciente durante una estadía en el hospital debe informarse a su equipo de atención médica. Estos cambios pueden deberse a una afección médica grave y no deben atribuirse a la psicosis hospitalaria hasta que se descarten todas las demás causas. Incluso si un médico diagnostica que un paciente tiene esta afección, puede optar por no tratar los casos leves a medianos para no medicar en exceso a la víctima.