Tener agua subterránea de calidad significa más que solo tener agua limpia. También tiene en cuenta el contenido mineral del agua. La calidad del agua subterránea está controlada por muchos factores, incluida la contaminación, pero hay tres factores principales que contribuyen a la calidad del agua subterránea: el clima, la profundidad del agua y el suelo y los sedimentos.
El primer factor es el clima de la zona. En un área más caliente que recibe menos precipitación, el agua se evapora más rápido a medida que se acerca a la superficie del suelo. El agua se evapora rápidamente, dejando los minerales en el suelo. La próxima vez que llueve y el agua se empapa en el suelo, el agua absorbe los minerales y los lleva al suministro de agua, dándole un sabor salado. Un área más fría que recibe mucha precipitación tendrá menos contenido mineral en el agua, lo que mejorará la calidad del agua subterránea.
El segundo factor que controla la calidad del agua subterránea es la profundidad del agua subterránea desde la superficie. Un nivel de agua más profundo verá menos contaminación, porque es más difícil que los contaminantes lleguen al agua. Sin embargo, el agua más profunda tendrá un mayor contenido de minerales. El agua trabaja para disolver cualquier cosa con la que entra en contacto, de modo que a medida que se hunde más profundamente en el suelo, disuelve los minerales y los lleva hacia el suministro de agua.
Los suministros de agua poco profunda no estarán tan mineralizados porque el agua no desciende a tanta profundidad. Sin embargo, tiene niveles más altos de calcio, hierro y magnesio porque el suelo no tiene tanto tiempo para eliminarlos. Esto hace que el agua sea «dura». Las aguas poco profundas también tienen una mayor probabilidad de verse afectadas por la contaminación.
El tercer factor que controla la calidad del agua subterránea es el tipo de suelo y sedimento en el área. Algunos tipos de sedimentos tienen sustancias químicas y minerales, como el azufre, que se disuelven rápidamente, provocando un mayor contenido de minerales en el agua. Otros tipos de sedimentos tienen menos contenido que se puede disolver fácilmente y llevar al suministro de agua.
Otro aspecto de la calidad del agua subterránea controlado por el tipo de suelo es la permeabilidad del suelo. La arena, que tiene una alta permeabilidad, permite que el agua se mueva a través de ella fácilmente, evitando que el agua recoja muchos minerales en su camino. El suelo menos permeable, como la arcilla, ralentiza el agua, lo que le da la oportunidad de disolver más minerales. Sin embargo, cuando el agua se mueve lentamente a través del suelo, hay más posibilidades de que deje contaminantes y otros contaminantes, creando un suministro de agua más limpia.