Le foglie di banano sono le foglie del cespuglio di banane, una pianta tropicale del genere Musa. Le foglie vengono utilizzate in cucina e anche in modo decorativo in molte culture tropicali e subtropicali, perché sono prontamente disponibili. Nelle aree al di fuori dei tropici, a volte le foglie di banana si trovano congelate nei negozi di alimentari asiatici e latinoamericani e sono anche disponibili essiccate. Alcuni fioristi ordineranno anche foglie di banane fresche, ma tendono ad essere costose.
L’uso più comune per la foglia di banana è culinario. Le foglie di banana vengono utilizzate per servire e preparare cibi in numerosi paesi. In luoghi come l’India e il sud-est asiatico, non è raro che un’intera foglia di banana serva da piatto. Il cibo è sistemato ad arte sulla foglia di banana e mangiato con le mani o piccoli pani. Brandelli di foglie di banana possono anche essere usati come contorno, specialmente nei ristoranti più esclusivi che vogliono celebrare il loro patrimonio culturale senza sconcertare gli ospiti.
La foglia di banana è anche un involucro ideale per gli alimenti. In Cina, il riso appiccicoso viene avvolto in una foglia di banana e cotto a vapore prima di servire. Le foglie sono anche usate per avvolgere i tamales nelle regioni tropicali del Sud America. Le foglie di banana intere possono anche essere usate per avvolgere un grande arrosto, come nel caso dell’arrosto di maiale polinesiano. Altre nazioni asiatiche preparano un vasto assortimento di piatti con involucri di foglie di banana, specialmente nelle regioni tropicali. In tutti questi casi, la foglia di banana aggiunge un sapore sottile al cibo e lo rende comodamente trasportabile.
Quando si usa una foglia di banana per cucinare, i bordi duri e lo stelo centrale vengono rimossi. Molte foglie di banana congelate e secche sono già state diraspate, ma i bordi dovranno ancora essere rifilati. Per utilizzare le foglie di banana congelate, far scorrere le foglie sotto acqua tiepida per consentire loro di scongelarsi prima di impiegarle in un piatto. Le foglie di banana essiccate possono essere reidratate in acqua calda prima dell’uso. In tutti i casi, la foglia di banana deve essere maneggiata delicatamente per evitare incrinature o rotture.
Se usate in modo decorativo, le foglie di banana vengono quasi sempre usate intere, con gli steli attaccati. Alle feste e resort con temi tropicali, la foglia di banana è un appuntamento fisso. A tale scopo vengono utilizzate foglie di banane secche e fresche, a seconda della durata delle decorazioni. Le foglie di banano possono anche essere usate come paglia per proteggere le persone dal clima mite e inclemente come la pioviggine tropicale.