Sansai è il termine giapponese per un gruppo di verdure che crescono spontanee in tutta la campagna giapponese. La parola si traduce letteralmente come “ortaggio di montagna”. Il Sansai in realtà include diverse verdure, come radici di farfaraccio, foglie di wasabi e varietà di felci di violino. La maggior parte di queste verdure non è prontamente disponibile nei mercati al di fuori dell’Asia, sebbene un altro sansai vegetale, il mitsuba – un’erba a tre foglie, a gambo lungo – sia abbastanza comune nei mercati giapponesi in alcuni altri paesi. Anche Takenoko, o giovani germogli di bambù, è estremamente comune nei negozi di alimentari al di fuori del Giappone.
Gli ortaggi di montagna svolgono in genere una piccola parte in una ricetta generale, piuttosto che stare da soli come piatto. I tempi di cottura sono generalmente brevi. I metodi di preparazione comuni sono semplici, sia sbiancanti che ammollo o stufati in salse e brodi. Il Sansai può essere fritto anche in pastella di tempura. Il sapore tende ad essere un po ‘amaro e questa amarezza può portare a un po’ di indigestione se qualcuno mangia troppe di queste verdure.
Le verdure in sansai sono tradizionalmente un segno che l’inverno sta finendo e la primavera è alle porte, e i viaggi per raccogliere queste verdure nelle campagne in Giappone non sono insoliti. Le persone che non conoscono il sansai hanno bisogno di imparare a identificare le piante, per evitare di raccogliere accidentalmente sosia non commestibili. Andare in campo con qualcuno che sa cosa sta facendo è un must.
Anche il sansai commestibile, tuttavia, ha i suoi rischi. Il warabi, chiamato anche felce felce, è un tipo di felce violinista che contiene piccole quantità di composti cancerogeni e velenosi come glicosidi cianogenici e ptaquiloside, che è responsabile dell’avvelenamento del bestiame che si nutre delle piante in quantità maggiori. Il ptaquiloside e la felce felce sono stati oggetto di indagine come una minaccia per il bestiame o l’approvvigionamento idrico locale. Tuttavia, non tutte le felci di violino sono warabi. I Sansai spesso includono altre due varietà di felci di violino note rispettivamente come felce di cannella e felce di struzzo, e un piatto contenente sansai avrà spesso piccole quantità di diverse verdure, non solo felci.
C’è anche un significato più oscuro di sansai nella pianificazione del pasto giapponese, in cui la porzione della parola significa “tre” anziché “montagna”. Questo è un tradizionale concetto di pasto giapponese che coinvolge tre piatti più la zuppa. Il contesto che circonda la parola sansai mostrerà quale significato è rilevante, tuttavia, poiché i menu ovviamente non elencheranno la definizione di tre piatti come ingrediente.