L’acqua dei fiori d’arancio è acqua distillata che è stata infusa con olio essenziale estratto dai fiori d’arancio. L’acqua ha un ricco profumo di agrumi e un forte sapore di arancia. Appare spesso nella cucina mediorientale e anche nei piatti di alcune nazioni europee; a volte viene anche usato come un oggetto di bellezza, comunemente usato per sciacquare capelli, mani e piedi in alcune regioni del mondo.
Trovare acqua di fiori d’arancio a volte può essere una sfida. Gli acquirenti che vivono in una zona con una popolazione mediorientale potrebbero essere in grado di trovarlo in un mercato, insieme alle acque di rose e lavanda. A volte può anche essere trovato in grandi mercati per la popolazione più generale, specialmente nelle aree urbane. Le persone che piantano per usare questa acqua profumata per cucinare dovrebbero evitare i prodotti venduti nei negozi di droga e nei negozi di bellezza, in quanto potrebbero non utilizzare olii essenziali per uso alimentare.
Il sapore e il profumo dell’acqua dei fiori d’arancio sono piuttosto distintivi. La maggior parte delle ricette incoraggia i cuochi a usarlo leggermente, perché può diventare stucchevole e travolgente. Un uso molto comune è negli sciroppi di zucchero che possono essere conditi su pasticcini e macedonie per fornire un tocco di sapore. Viene anche usato in ricette salate e marinate, a volte insieme a fiori d’arancio canditi o petali di rosa; le dolci note floreali dell’acqua dei fiori d’arancio si abbinano molto bene con cibi salati, in particolare quelli piccanti.
Gli storici culinari ritengono che questo prodotto sia nato in Medio Oriente, poiché le prove sembrano suggerire che le persone in quella regione hanno sviluppato il processo di estrazione necessario per accedere agli olii essenziali nei fiori d’arancio. Nel X secolo, l’acqua era comune in tutto il Medio Oriente e gli avventurieri europei la stavano riportando con sé come una prelibatezza esotica; i piatti preparati con esso erano spesso molto richiesti, perché l’ingrediente era percepito come insolito ed esotico.
Si ritiene che i fiori delle arance di Siviglia producano una delle migliori acque dei fiori d’arancio, poiché hanno un aroma molto forte e ricco. Naturalmente si possono usare anche altre arance, ma potrebbero non produrre l’alto contenuto di olio essenziale desiderato. Le persone che non riescono a rintracciare localmente quest’acqua possono avere più fortuna cercando olio essenziale di fiori d’arancio per uso alimentare e aggiungendolo all’acqua per diluirlo. Può anche essere ordinato agli importatori, anche se può essere costoso se acquistato in questo modo.