La expresión «derribar la casa» es común tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido. Es un modismo popular que se refiere a un enorme elogio o favor de una audiencia y se origina en la respuesta de las audiencias en vivo en teatros y teatros. Es una frase graciosa que significa aplausos o vítores tan atronadores que, en teoría, podría hacer que la casa de juegos se derrumbe.
Un modismo es cualquier frase con un significado figurativo que difiere del significado literal de las palabras utilizadas en el modismo. En el caso de «derribar la casa», el modismo no se refiere a la destrucción o colapso real de una estructura. La frase se clasifica como un modismo opaco, lo que significa que su traducción literal da poca información sobre la función idiomática de la frase. Un hablante no nativo, por ejemplo, podría tener dificultades para descifrar el significado.
Además de modismos opacos como esta frase, también hay modismos transparentes. Estos modismos reflejan más directamente sus significados literales. Por ejemplo, el modismo «una palmada en la muñeca» es transparente, ya que tanto el significado literal como el figurativo describen una forma de castigo.
“Derribar la casa” ganó popularidad como idioma antes de la llegada de la televisión o cualquier otra forma electrónica de entretenimiento. Un teatro a menudo se conoce como una «casa», con los primeros teatros cerrados construidos en Inglaterra en el siglo XVI. No es seguro cuándo se originó este idioma, pero puede haber sido durante este período de tiempo, ya que los teatros se construyeron con techos de paja simples y eran estructuras relativamente frágiles.
Desde sus inicios, esta frase ha desarrollado un significado ampliado. Ahora se usa para referirse a cualquier elogio entusiasta, dentro o fuera de un teatro. Se usa en contextos no teatrales, como cuando un atleta hace una jugada clave que genera grandes vítores de la multitud. Algunos usan la frase en un sentido no coloquial para indicar el colapso real de una casa, como por un desastre natural.
La popularidad del idioma ha llevado a su uso en contextos de entretenimiento y medios populares. En 2003, se estrenó una película titulada «Derribando la casa», protagonizada por los actores estadounidenses Steve Martin y Queen Latifah. Latifah interpreta a una mujer, recién salida de la cárcel, que irrumpe en la vida del personaje de Martin y causa problemas. El título de la película es un juego de «derribar la casa», lo que significa las interrupciones causadas por el personaje de Latifah.