Los periódicos cometen errores en sus titulares con más frecuencia de lo que la gente cree, pero algunos titulares incorrectos realmente se destacan en la historia de los periódicos. Los titulares incorrectos informan información de manera radicalmente inexacta o informan sobre eventos que nunca ocurrieron. En la era moderna, tales titulares a veces son causados por errores informáticos, ya que los técnicos están ansiosos por publicar las noticias y se pierden algo como un marcador de posición en un titular, o un titular incorrecto lanzado para tener una idea del espaciado.
Probablemente el titular equivocado más famoso en la historia de Estados Unidos apareció el 3 de noviembre de 1948, cuando el Chicago Tribune proclamó «DEWEY DERROTA A TRUMAN». De hecho, Truman ganó las elecciones presidenciales de 1948 en los Estados Unidos, y hay una foto del presidente sonriente blandiendo una copia del infame periódico para demostrarlo. Aunque inicialmente se sintió bastante avergonzado, como uno podría imaginar, el periódico luego tomó el incidente con calma, convirtiéndolo en una broma corriente.
Muchos titulares erróneos son de naturaleza política. Los ciudadanos exigen constantemente información sobre elecciones y temas políticos, por eso muchos periódicos se equivocan en su prisa. Especialmente en el caso de las elecciones presidenciales, es común que se escriban dos artículos con anticipación, lo que permite que el periódico inserte el artículo del ganador tan pronto como se anuncie un ganador. Esto a veces significa que se publica un artículo equivocado, como en 1948 y 1916, cuando Howard Hughes fue anunciado ganador de las elecciones presidenciales en varias áreas de Estados Unidos.
Los titulares políticos erróneos también han informado erróneamente de varios resultados electorales y candidatos a la vicepresidencia, con Gerald Ford anunciado en la boleta republicana en 1980 y Dick Gephardt en 2004, cuando ninguno de los dos había aceptado el puesto. En las elecciones locales, es común ver errores, especialmente en periódicos con plazos ajustados.
Los titulares erróneos también se centran en desastres de interés público, como el hundimiento del Titanic en 1912 y el desastre de la mina Sago en 2006. En 1912, con información limitada, muchos periódicos afirmaron con seguridad que el barco se había salvado; sólo el New York Times estaba dispuesto a arriesgarse y decir que el barco se había hundido, lo que más tarde se demostró que tenía razón. En 2006, varios medios de comunicación importantes invirtieron accidentalmente el número de salvados y muertos, proclamando que todos los mineros menos uno se habían salvado, cuando en realidad sucedió lo contrario. En desastres en curso, los titulares erróneos que informan erróneamente sobre el número de muertos son muy comunes.
Otra fuente común de titulares incorrectos es la página de obituarios. Fidel Castro, Nelson Mandela, Rudyard Kipling, Arthur C. Clarke, Joe DiMaggio, Yasser Arafat, Juan Pablo II, Benedicto XV y muchos otros han sido declarados muertos antes de tiempo. Los obituarios erróneos son comunes cuando una figura pública importante se encuentra en una condición médica grave y, a veces, se publican completamente por error, como por ejemplo en el sitio web de CNN en 2003.