Cualquiera que haya visto un programa de la naturaleza sobre el pastoreo de animales puede haber visto cómo se ve una estampida, ese movimiento caótico repentino cuando una manada de animales entra en pánico y comienza a romperse en todas direcciones. Las estampidas no son eventos planificados, pero tienden a afectar a toda la manada y pueden conducir a resultados bastante desastrosos, como animales heridos o atrapados. Una estampida también puede tener resultados positivos, como la mayoría de los animales que escapan de un depredador, lo que por lo tanto protege la supervivencia de la manada.
Estos incidentes no planificados se denominan comportamiento de rebaño, y el término se ha aplicado a muchos aspectos de la cultura humana. Aunque las personas pueden pensar en sí mismas como individuos, los grupos de personas pueden actuar en concierto, especialmente en situaciones que dejan poco tiempo para la toma de decisiones. Al igual que la estampida en manada, este comportamiento en humanos puede tener consecuencias negativas o positivas.
El término «comportamiento de manada», tal como se aplica a los humanos, aparece por primera vez en el libro de 1914 del Dr. Wilfred Trotter, Instincts of the Herd in Peace and War. No era exactamente una idea nueva, aunque a Trotter se le puede atribuir la frase. Sigmund Freud, por ejemplo, analiza extensamente sus ideas sobre la psicología de masas, y Carl Jung sugiere que dicha psicología es el resultado del inconsciente universal o colectivo.
Se pueden ver ejemplos de este comportamiento en economía. Por ejemplo, si algunas personas comienzan a vender un determinado tipo de acciones, puede provocar una ola de ventas masivas y pánico, y dejar el mercado abierto al colapso. De manera similar, alguien podría observar el comportamiento en el entorno minorista el día después de las ventas de Acción de Gracias. Las personas han resultado heridas al intentar acceder a un artículo especial que se ofrece a muy buen precio, cuando se abren las puertas de una tienda y la multitud entra en estampida. Tales estampidas también se han producido en conciertos de rock con asientos abiertos, donde todas las personas intentan apresurarse. para conseguir los asientos más cercanos al frente. En ocasiones, estos han tenido resultados trágicos.
Un aspecto del comportamiento de la manada que se observa a menudo es que la manada no está completamente interesada en la protección del grupo. En cambio, el interés propio es un motivador principal. Los animales de la manada, cuando temen a un depredador, trabajan para meterse en el centro de la manada para que sean menos vulnerables, al igual que las personas solo tienen en mente el interés propio cuando golpean a otros para llegar a un artículo de venta barata o los asientos delanteros. de un concierto de rock, o incluso más cuando comienzan a vender o comprar acciones para obtener ganancias o realizar una inversión que resultará rentable en un futuro muy cercano.
Cosas como los precios de la vivienda pueden verse influenciadas por la psicología de las masas, especialmente cuando se incrementan con los medios. En 2007, el Press Democrat de Santa Rosa, California presentó una carta enojada al editor pidiéndoles que por favor no escribieran nada más sobre las caídas en el mercado de la vivienda. Al escritor le preocupaba que los continuos informes estuvieran reduciendo el precio de su propia casa; en otras palabras, temía los instintos de manada de otros que entrarían en pánico y tratarían de vender antes de que los precios de las casas cayeran más, lo que solo conduciría a una caída en los precios de las casas y un mercado inundado.
El comportamiento de manada puede tener otros nombres como «mentalidad de turba». Una crisis repentina o una manifestación que se sale de orden pueden estar sujetas a que los humanos se “apiñen” en enfrentamientos violentos con otros. Más simplemente, un gran grupo de personas que se reúnen en una sola área puede producir pánico y estampidas, disturbios, violencia y un gran número de muertos.
También hay un factor inocente en este comportamiento, ya que las personas a menudo buscan en los demás pistas sobre cómo comportarse. Dada la posibilidad de elegir entre dos tiendas similares que están casi vacías, la gente casi siempre elige la tienda que tiene a otras personas, lo que representa el deseo de moverse con la «manada».