La gramatología es el estudio de la escritura desde un punto de vista científico. No es un sistema basado en juicios, como escribir críticas, sino que estudia las reglas fundamentales de cómo funcionan los sistemas de escritura. Al comprender los componentes y la estructura de un sistema de escritura, los gramatólogos intentan comprender la cultura que creó el sistema, así como cómo se creó y cómo puede evolucionar con el tiempo.
Puede parecer difícil considerar la escritura como un tema de estudio científico. Más a menudo, el arte de escribir se asocia con la creatividad, el estilo individual y los medios de expresión personales. Sin embargo, en el corazón de cualquier lenguaje escrito se establecen propiedades que gobiernan el uso del sistema de escritura. Al estudiar la gramatología, se hace evidente que los escritores creativos son, hasta cierto punto, artistas interpretativos que utilizan las herramientas del sistema de escritura para mostrar su capacidad. En lugar de inventar el lenguaje escrito, los escritores están creando variaciones y nuevas reglas para un sistema establecido.
Parte de la gramatología implica observar los principios básicos sobre los que se construye cada sistema de escritura. Por ejemplo, casi todos los sistemas de escritura se han desarrollado como representaciones visuales de un lenguaje hablado. Un lenguaje escrito debe tener un conjunto común de símbolos que correspondan a un sonido hablado. Estos símbolos, típicamente llamados alfabeto, pueden representar un solo sonido, una palabra o un concepto, dependiendo del sistema de escritura. La forma en que se usa el alfabeto para combinar letras en palabras, palabras en frases y frases en conceptos más amplios, como oraciones y párrafos, también es un área importante de estudio en gramatología.
Si bien estos conceptos parecen extremadamente básicos, pueden contener pistas valiosas sobre la composición y los valores de las culturas. Si un sistema de escritura se basa en personajes pictóricos que pueden tener diferentes significados en el contexto, puede hablar de un valor cultural, como la apreciación de la sutileza. Algunos idiomas consideran que los pronombres correctos son un elemento vital, mientras que otros pueden eliminar con frecuencia los pronombres tanto del lenguaje hablado como escrito. En ambos casos, esto puede decir algo sobre el valor de la individualidad a lo largo de la historia de la lengua.
La gramatología puede ser un estudio científico en el fondo, pero también es un tema de considerable interés para los filósofos. El autor deconstruccionista Jacques Derrida teorizó la famosa teoría de que los antecedentes históricos y culturales de los lenguajes escritos harán que el significado de un concepto se vea afectado y, a menudo, se vuelva a interpretar a medida que se escribe. El libro de Derrida, Of Grammatology, sugiere que el lenguaje escrito está intrínsecamente sesgado por su historia, y que una idea significará cosas diferentes cuando se escriba en diferentes idiomas.