El mapeo conceptual es un proceso mediante el cual alguien crea una ayuda visual para organizar varias ideas y conceptos para mostrar sus relaciones y conexiones. Por lo general, esto lo hace alguien que hace una lluvia de ideas sobre un proyecto o problema para identificar los elementos y conceptos separados relacionados con él. Estos se escriben como elementos individuales en el mapa, que se crea como un mapa de red en lugar de un mapa de carreteras. Luego, cada uno de estos elementos se organiza y agrupa adecuadamente durante el mapeo conceptual, y luego se conecta mediante varias ideas y expresiones.
Existen diferentes enfoques y métodos que se pueden utilizar en el mapeo conceptual, aunque el resultado final suele ser el mismo. Este proceso crea una ayuda visual que puede ayudar en una mayor lluvia de ideas o en explicar una serie de conceptos diferentes a otras personas de una manera sencilla. Una de las grandes fortalezas de un mapa conceptual es que incluso las ideas complejas se pueden expresar de una manera que otros puedan entender. También pueden hacer más evidentes las conexiones entre diferentes ideas.
El primer paso en el mapeo conceptual suele ser una sesión inicial de lluvia de ideas en la que una persona identifica los diversos elementos que van a componer el mapa. Si alguien quiere crear un mapa que demuestre el desarrollo humano a una determinada edad, por ejemplo, entonces puede comenzar identificando los diferentes aspectos de este proceso. Esto puede incluir el rango de edad, los tipos de temas que una persona aprende a menudo en esta etapa y las influencias externas que pueden afectar dicho desarrollo.
El mapeo conceptual luego continúa con la persona que usa esta lista inicial de elementos y los escribe nuevamente como elementos separados para el mapa eventual. Esto a menudo se hace con el centro del mapa como concepto más importante, aunque algunas personas colocan el componente más importante en la parte superior y trabajan desde allí. La organización es importante en el mapeo conceptual, aunque diferentes personas usan el método que mejor les funciona. Los conceptos similares o relacionados deben escribirse uno cerca del otro y, a medida que el proceso continúa, es posible que sea necesario cambiar ciertas ideas.
Una vez que los diversos elementos y conceptos están juntos, el mapeo conceptual continúa con las conexiones entre los elementos apropiados que se dibujan. Esto a menudo se hace a través de líneas que conectan un concepto con otro, aunque las flechas se pueden usar para mapas en los que la lógica fluye solo en una dirección . Las palabras y frases a menudo se escriben con estas líneas de conexión en el mapeo conceptual para indicar el significado o el tipo de conexión. Esto permite que el mapa demuestre la importancia, la proximidad de ideas relacionadas y cómo esas ideas se conectan entre sí para formar una red conceptual.