El papel de la sátira en la literatura es burlarse de algo que no le gusta al escritor. La sátira está marcada por la inclusión de elementos estilísticos como el ingenio, el sarcasmo y la ironía, así como por la mordaz crítica social o política. Esto a menudo toma la forma completa de copiar las afectaciones, estilos e ideas del sujeto, pero se hace de una manera que se burla de él. A veces, esto puede ser sutil, como con las sátiras de los romances góticos de Jane Austen, y a veces puede ser obvio y «en tu cara», como «Bored of the Rings» de Henry N. Beard y Douglas C. Kenney.
La sátira es cualquier forma de expresión artística que se burle de algo o de alguien ante el ojo público. Esto puede tomar varias formas, desde la palabra escrita hasta chistes, bocetos de televisión, dibujos y programas o producciones completos. En términos de literatura, la sátira puede ser tan corta como un poema o una carta o tan larga como una novela completa. La sátira se ha convertido en una forma de comedia favorita en la televisión con programas como ‘The Colbert Report’ en Estados Unidos y ‘Bremner, Bird and Fortune’ en Gran Bretaña.
La novela parodia es una forma de sátira en la literatura que sigue casi exactamente la forma de otra novela, pero se burla de ella a cada paso. Esta forma de humor, como se ve en ‘Bored of the Rings’, es a menudo humor vulgar con una serie de cambios de nombre diseñados para ser divertidos. Por ejemplo, en ‘Bored of the Rings’, Samwise Gamgee se convierte en Spamm Gangree y Legolas se convierte en Legolam. Las parodias de fantasía, como comenzó la serie Mundodisco creada por Terry Pratchett, tienden a tener una serie de convenciones que incluyen mapas inútiles, reseñas y citas falsas y listas falsas de «también en esta serie».
El papel de la novela parodia dentro de la sátira en la literatura es burlarse de una obra literaria existente. Esto puede involucrar acciones y nombres de personajes burlones, o acciones obvias, así como agujeros en la trama del texto. También se burlan de las convenciones del género y, a menudo, también de los fans. Como la mayoría de los fanáticos también disfrutan de las parodias, la mayoría de la gente lo ve como una broma interna.
El papel de la sátira no es solo burlarse de las cosas. La sátira puede usarse para hacer críticas sociales punzantes y puede usarse para cambiar las opiniones de las personas. ‘Animal Farm’ de George Orwell es una metáfora o alegoría extendida de la revolución bolchevique en Rusia, pero también es una sátira que se burla de lo que sucede cuando los comunistas toman el poder. La sátira como crítica social también se ha utilizado para abordar temas tan diversos como la codicia empresarial, la corrupción política, el racismo y la homofobia.
La necesidad de un papel moral en la sátira en la literatura es discutible. La crítica social como sátira en la literatura necesita una moraleja, que lo que se critica está mal y necesita ser arreglado. La sátira como pura parodia solo tiene el papel de señalar que lo que se está burlando es ridículo. Se ha argumentado que el papel de la sátira debería ser proporcionar un remedio para el problema, así como burlarse de él, y que simplemente burlarse del problema es evadir la responsabilidad de resolverlo.