El Mahabharata es un poema épico del subcontinente indio, que es uno de los textos más importantes de la fe hindú. Se remonta al siglo VIII a. C., y se agregaron porciones posteriores hasta el siglo IV a. C. El nombre en sí significa aproximadamente, Historia de la dinastía Bharata, y es una historia mitológica de la antigua India.
El Mahabharata tiene más de 1.8 millones de palabras, distribuidas en 74,000 versos distintos, lo que lo convierte en uno de los poemas más largos del mundo. Cubre una gran cantidad de material, que va desde historias simples hasta filosofías completas sobre la vida. El Mahabharata comienza con una afirmación de integridad, afirmando: “Lo que se encuentra aquí se puede encontrar en otra parte. Lo que no se encuentra aquí, no se encontrará en ningún otro lugar «.
Hay una serie de secciones del Mahabharata que son relativamente completas en sí mismas y, a menudo, se consideran obras individuales que forman un todo más amplio. El más famoso de ellos es el Bhagavad Gita, una sección en la que el avatar Krishna le da consejos al príncipe Arjuna durante la batalla en Kurukshetra, cuando Arjuna se ve a sí mismo en contra de los miembros de su propia familia.
El arco principal de la historia del Mahabharata es la historia de dos linajes de primos paternos. Estos son los cinco hijos del rey Pandu y los cien hijos del rey ciego Dhritarashtra. Se centra en su enemistad y batallas por el reino de Bharata. Los hijos del rey Pandu, conocidos como los Pandavas, también eran hijos de un dios, y los dioses juegan mucho en la historia del Mahabharata. Ofrecen asistencia y consejos en todo momento, y la dinámica entre los dioses es a veces tan importante como la dinámica entre los mortales. Esto es similar en muchos aspectos a la historia griega de la guerra de Troya.
El más importante de los dioses representados es el dios supremo, Vishnu, él mismo. Viene a la tierra a través de su avatar Krishna para dar consejos a los Pandavas, particularmente a Arjuna. A veces queda claro que Krishna, de hecho, desea esta guerra épica y, de muchas maneras, está usando a los Pandavas para lograr su objetivo.
La historia comienza cuando los hijos de Dhritarashtra se aprovechan de los Pandavas, abusan de ellos de muchas maneras y finalmente los exilian al desierto durante doce años y un año adicional en la clandestinidad, con el entendimiento de que al final de estos trece años su mitad del reino les sería devuelto. Los Pandavas sufrieron su exilio, pero al final la cohorte Dhritarashtra se negó a cumplir con su obligación. Esto llevó a una guerra monumental entre los dos bandos, que comprende la mayor parte del Mahabharata.
A lo largo de la historia del Mahabharata, varios dioses y consejeros defienden diferentes puntos de vista sobre la rectitud, el dharma y el papel del hombre en el mundo. Este fundamento filosófico se ve mejor en el sermón de Krishna a Arjuna, pero existe en todas partes. Al final, los Pandavas ganan la batalla, pero solo después de abandonar el camino recto de la guerra y finalmente matar a cuatro figuras paternas. La conclusión del Mahabharata no es una resolución feliz, sino de hecho una sensación de profundo horror por lo que llevó la guerra, y aunque muchas figuras de la historia, incluido el propio Krishna, justifican las acciones, el lector se queda sin embargo con una sensación que la guerra estaba mal.
Las secuelas de la historia tienen a la madre Pandavas retirándose para vivir una vida ascética, el avatar Krishna viviendo una vida violenta y decadente hasta morir y reunirse con Vishnu, y los Pandavas viajando hacia el norte hacia la puerta de entrada al Mundo Celestial. Los hermanos mueren uno por uno, hasta que solo Yudishthira está vivo, junto con un perro de compañía. Llega a la Puerta Celestial y se le pide que se lleve al perro. Él se niega, ya que el perro era su fiel compañero, y se revela que el perro es su padre divino, Dharma. Luego se le muestra el cielo y se le muestra que está habitado solo por los Dhritarashtras, y que los otros Pandavas están en el infierno. Luego insiste en ser enviado al infierno para unirse a sus hermanos, y se revela que de hecho están en el cielo, y que ha pasado la última prueba pura, y se le permite entrar al cielo.