La perspectiva humanista es la opinión de que la identificación con otros humanos es la asociación más importante. El humanismo es la filosofía que aboga por esta perspectiva del mundo, y generalmente afirma que los seres humanos tienen básicamente las mismas necesidades y valores independientemente de las circunstancias específicas de su vida. La identidad humanista se opone a formas extremas de identidad nacional, religiosa, racial y de género.
El humanismo tiene sus raíces al menos en el período de la antigua Grecia. En el siglo V a. C., un filósofo llamado Protágoras dijo: «El hombre es la medida de todas las cosas». Lo que quiso decir con esto es que los humanos son de importancia central, y esta perspectiva también se puede ver en los valores y la cultura de la antigua Grecia. Por ejemplo, el surgimiento de la democracia, dando a los seres humanos el control de su sociedad, muestra que las preocupaciones de los ciudadanos se tomaron en serio.
La perspectiva humanista también se puede ver en las visiones griegas antiguas hacia la naturaleza y el gran universo. Concibieron dioses que eran formas idealizadas de seres humanos, sujetos a las mismas pasiones y motivos. Los griegos también buscaron explicaciones naturales de los fenómenos del mundo. Las explicaciones sobrenaturales de los acontecimientos se consideraron inadecuadas. Este es un elemento común del humanismo, ya que las creencias sobrenaturales suelen ser reemplazadas por aquellas basadas en la naturaleza y los valores humanos.
Los períodos del Renacimiento y la Ilustración experimentaron resurgimientos del pensamiento humanista. Los defensores se rebelaron contra el establecimiento religioso y autoritario y promovieron la razón como base de la autoridad. La perspectiva humanista también tiene una fuerte influencia en el pensamiento moderno. Por ejemplo, difundir la democracia y los derechos humanos es uno de los principales objetivos de la política exterior de muchas naciones.
Según esta filosofía, las diferentes prácticas culturales en todo el mundo no son el resultado de diferencias subyacentes en los seres humanos, sino que son diferentes métodos de vida posibles. El humanismo sugiere que ningún país o cultura en particular es superior a otro; son simplemente diferentes manifestaciones de la creatividad y la adaptación humanas.
Una crítica de la perspectiva humanista es su antropocentrismo o enfoque centralizado en la especie humana. El tema de los derechos de los animales se cita comúnmente en esta crítica. No siempre está claro dónde se encuentran los animales no humanos en esta perspectiva. La mayoría de las interpretaciones consideran que los humanos son animales, pero con una importancia elevada basada en la capacidad humana para un razonamiento superior.