La comunicación manual se refiere a un sistema en el que las personas se comunican entre sí a través de medios distintos de la comunicación verbal. Dichos tipos de comunicación podrían incluir una combinación de señales con las manos, gestos faciales y otros tipos de señales corporales. La comunicación manual se puede utilizar sola o en combinación o como complemento de la comunicación verbal. Se puede utilizar en una variedad de entornos, como un medio de comunicación con personas con problemas de audición, como complemento de la enseñanza a las personas con problemas de lectura o aprendizaje y como medio de comunicación social.
Como medio para instruir a los estudiantes con discapacidad auditiva, la comunicación manual es muy importante. Esto se debe a que es su principal medio de comunicación. El lenguaje de señas es un lenguaje elaborado desarrollado específicamente con el propósito de comunicarse con personas con discapacidad auditiva. Consiste en diferentes tipos de gestos con las manos y otras señales corporales que pueden usarse para transmitir un significado o para conversar con otras personas.
Las personas que tienen problemas de aprendizaje, como dislexia, que les dificultan la lectura, se beneficiarán de una combinación de comunicación manual además de la lectura. Comunicar manualmente lo que contienen los libros les facilita la comprensión del contenido. Los profesores y los estudiantes también utilizan la comunicación manual mientras interactúan entre sí en el aula. Por ejemplo, un maestro puede hacer una pregunta y los estudiantes levantarán la mano. Esta es una forma de comunicación manual que indica que quieren responder a la pregunta. Si el maestro señala a alguien, será una señal para que la persona responda la pregunta y para los demás bajen las manos.
En la comunidad empresarial, el estudio de las formas inconscientes de comunicación manual puede afectar las relaciones comerciales. Por ejemplo, un representante financiero que está tratando de que un cliente abra una cuenta bancaria puede leer la respuesta del cliente al estudiar señales inconscientes o involuntarias como golpeteo de manos o pies, cruzar las piernas y desviar la mirada del representante. Todos estos son signos de desinterés. Lo mismo puede aplicarse en las negociaciones comerciales y durante las reuniones de negocios con los clientes.
Otras personas también hacen uso de esta forma de comunicación en el curso de las interacciones cotidianas. Sonreír es una forma de comunicación y agitar las manos también es una forma de comunicación manual. Abrazar, poner los ojos en blanco con exasperación e incluso sonrojarse son otros signos de este medio de comunicación.