El tetrámetro trocaico es un tipo de estructura métrica que a veces se usa en poesía y que indica un poema escrito con ocho sílabas por línea que se estructuran como pares acentuados y átonos. La palabra «tetrámetro» indica el metro de este tipo particular de poema, en este caso el poema está escrito como líneas que contienen cuatro pies cada una, y cada pie es una división de sílabas relativamente arbitraria. Esta división se especifica con la palabra «trocaico», que se refiere a un tipo particular de arreglo en el que cada pie contiene dos sílabas con la primera sílaba acentuada y la segunda sin acentuar.
Al igual que otros tipos de designaciones métricas, el tetrámetro trocaico es bastante fácil de reconocer y utilizar, aunque el uso continuo en un trabajo largo puede resultar difícil. La estructura básica de este tipo de medidor comienza con la segunda palabra del nombre, «tetrámetro». Tetrámetro de cualquier tipo se refiere a un metro en particular en el que cada línea de un poema se escribe con cuatro pies, cada pie se basa en separaciones de sílabas que pueden dividirse independientemente del orden de las palabras. Esto significa que un poema escrito en tetrámetro trocaico tiene cuatro pies por línea, mientras que un poema escrito en pentámetro trocaico tendría cinco pies por línea.
Cada uno de estos pies en tetrámetro trocaico se escribe como un solo «trochee», de ahí la palabra «trocaico». Una trochee es una estructura similar a un yamb, que se encuentra en metros yámbicos, ya que consta de dos sílabas. Como cada pie en un poema escrito en tetrámetro trocaico tiene dos sílabas, y cada línea tiene cuatro pies, cada línea de este tipo de poema tiene ocho sílabas en total. Mientras que un yamb tiene una sílaba átona y luego una acentuada, un trochee tiene una sílaba acentuada y luego una átona.
Un ejemplo de una línea de tetrámetro trocaico podría ser «Humanidad, audaz y valiente, aunque de corta duración». En este ejemplo, las sílabas acentuadas y átonas podrían dividirse e indicarse como «HOMBRE // NEGRITA y // VALIENTE, aunque // VIDA CORTA». El pie final de este ejemplo podría leerse como dos sílabas acentuadas, «VIDA CORTA», según las preferencias del lector, lo que lo convertiría en un espondeo en lugar de un trochee. Este tipo de variación dentro del tetrámetro trocaico es bastante común, especialmente para obras más largas, y evita que todo el poema o la obra escrita se vuelva monótono.