Un informe falso es una declaración intencionalmente falsa sobre algo que ocurrió o sobre una o más personas a autoridades como oficiales de paz, trabajadores sociales u otras personas con autoridad reconocida. Aunque esto varía según la región, generar un informe falso suele ser un delito menor. Ciertamente pueden ocurrir cargos criminales si se descubre el engaño del reportero. Algunas personas también son responsables civilmente si realizan un informe falso que causa angustia mental o daño procesable a otros.
Deben entenderse las definiciones legales del término «falso». Decir algo que es falso o falso puede ser simplemente un accidente. Por ejemplo, identificar erróneamente a alguien como el conductor en una infracción de tránsito es desafortunado, pero no es un intento deliberado de tergiversación. Incluso expresar algo que se cree verdadero no califica como la definición más dañina de falso. Informar la presencia de un ladrón en la casa, solo para descubrir que era el labrador del vecino, es simplemente un error.
El significado legal más serio de una denuncia falsa está ligado a la intención. La falsedad legal en los informes puede significar intentos intencionados y maliciosos de persuadir a las autoridades de algo que no es cierto. Habla de la voluntad de una persona de subvertir la ley en su propio nombre o de herir maliciosamente a otra persona.
Dadas las ligeras diferencias en las jurisdicciones, la definición de un informe falso y a quién se puede hacer puede variar. Generalmente, un fiscal presenta un caso probando primero que el acusado hizo el informe. También debe establecerse que el acusado presentó deliberadamente información que sabía que era falsa. Además, el fiscal tiene que mostrar pruebas de que el informe del acusado se hizo a algún tipo de autoridad.
Dado que muchas personas no son procesadas, la idea de realizar un informe falso no siempre se trata con la debida seriedad. Si no se presenta un cargo penal, aún puede seguir un juicio civil, y no debe subestimarse. Los procedimientos civiles son un poco más relajados y no es necesario persuadir a todos los miembros del jurado, lo que puede beneficiar a la persona que demanda por daños y perjuicios.
Si un informe falso crea un daño financiero para otros, cualquier persona que lo haga podría pagarlo durante mucho tiempo. Un informe que resulte en la acusación criminal de otra persona, por ejemplo, podría costarle a alguien meses de salario, una ocupación o la propiedad de una casa. Puede llevar años restaurar la reputación de una persona. Estos daños se acumulan rápidamente y podrían destruir financieramente a la persona que hizo el informe falso.