Westlaw es una herramienta de investigación en línea con capacidades internacionales. El servicio atiende las necesidades e intereses de las industrias legales. Westlaw afirma tener la colección de contenido legal más completa del mundo. Mantiene decenas de miles de bases de datos que incluyen documentos judiciales, tratados y legislación arcaica.
Westlaw es propiedad de Thomson Reuters, una gran corporación de información. El servicio generalmente está disponible solo mediante suscripción. Este servicio puede ofrecer a los profesionales legales de todo el mundo acceso a una inmensa variedad de información actual y pasada. Un aspecto del servicio es proporcionar una colección completa de noticias legales. Westlaw recopila información de fuentes de noticias como The Economist y Financial Times.
Uno de los aspectos más notables de este servicio, sin embargo, es su inmensa base de datos legal. Este servicio tiene colecciones de jurisprudencia y estatutos de fuentes tan diversas como los Estados Unidos (EE. UU.), Hong Kong y la Unión Europea (UE). En muchos casos, el contenido legal disponible para una nación abarca más de un siglo. Westlaw también proporciona otros tipos de información legal, como el acceso a artículos de publicaciones legales destacadas como Harvard Law Review y Hong Kong Legal Journal.
Este servicio permite a una persona realizar fácilmente una gran cantidad de investigaciones que, de otro modo, requerirían mucho tiempo, energía y recursos. Por ejemplo, si una persona está utilizando el servicio para investigar un estatuto en particular, además del estatuto en sí, sus resultados de búsqueda pueden proporcionar otra información importante. Esto incluye casos que han interpretado la ley y citaciones para toda la información encontrada. Existe una variedad de técnicas de búsqueda diseñadas y basadas en las necesidades y hábitos de los profesionales del derecho.
Una ventaja de utilizar Westlaw en comparación con los métodos de investigación tradicionales es la conveniencia. Los suscriptores pueden acceder a Westlaw en cualquier momento y desde cualquier lugar con conexión a Internet. Este servicio tiene muchas características que intentan hacerlo eficiente y amigable para el cliente. Estos incluyen contracargo, que permite a un cliente realizar un seguimiento de su tiempo facturable. El servicio también proporciona actualizaciones legales, que pueden mantener a los suscriptores al tanto del desarrollo de información o noticias de última hora.
Westlaw no solo es utilizado por profesionales legales. Las personas de otros ámbitos de la vida también pueden utilizar el servicio. Las suscripciones al servicio suelen ser adquiridas por instituciones educativas públicas y privadas, bibliotecas públicas y privadas y agencias gubernamentales.