En muchos juicios judiciales, las pruebas reunidas son esenciales tanto para la defensa como para la acusación. El almacenamiento de pruebas es una parte importante del sistema judicial, ya que mantiene las pruebas físicas importantes libres de alteraciones. Hay tres tipos principales de almacenamiento: almacenamiento de autopsias, almacenamiento temporal y almacenamiento a largo plazo. Cada uno de los tres está hecho para ayudar en el proceso del juicio, y su autenticidad está garantizada por algo llamado cadena de custodia.
Una autopsia revela varios tipos de evidencia, como fluidos corporales, cabello, uñas y elementos no humanos como balas o medicamentos que se encuentran dentro de un cuerpo. Estos se colocan individualmente en recipientes herméticos y se etiquetan con la persona, la fecha, la ubicación y otros datos importantes para que un laboratorio de pruebas los analice. El almacenamiento de evidencia de autopsia de piezas sensibles de restos humanos se almacena en un sistema de refrigerador especialmente diseñado para evitar que las cosas se echen a perder, porque con frecuencia las pruebas no pueden investigarse por completo o llevarse a los tribunales durante días, semanas o meses después de la recolección inicial.
El almacenamiento temporal de pruebas es un tipo común de gestión de pruebas, porque se pueden utilizar muchos tipos de materiales sensibles como pruebas. Estos artículos son materiales perecederos y peligrosos que no se pueden conservar durante períodos prolongados. El almacenamiento de pruebas de autopsia se superpone con el almacenamiento temporal de pruebas, porque el ácido desoxirribonucleico (ADN) y los fluidos corporales se refrigeran o congelan durante un período antes del juicio y, por lo general, se eliminan después del juicio. Los productos químicos peligrosos también son parte de este sistema de cuidado de evidencia y se mantienen en recipientes herméticos y se almacenan lejos de los sistemas de ventilación en ambientes con temperatura controlada.
Todo lo que no está en peligro de estropearse o causar un daño inmediato se guarda en un almacenamiento de evidencia a largo plazo. Artículos que van desde narcóticos incautados hasta armas, ropa, computadoras, papeleo y más se conservan como evidencia para los juicios. Las armas generalmente se guardan en contenedores cerrados con llave, como un casillero de pruebas, por lo que no se puede acceder a ellas. De manera similar, los narcóticos se guardan bajo llave y, por lo general, requieren un permiso especial para sacarlos del almacenamiento. El papeleo se almacena en climas con humedad controlada para garantizar que la evidencia no sufra daños.
No importa en qué forma de almacenamiento de pruebas se coloque el artículo, muchos sistemas judiciales requieren una cadena de custodia para garantizar que las pruebas no hayan sido manipuladas. Esto significa que hay un rastro de documentación que muestra que la evidencia ha estado almacenada de manera segura durante la duración del delito y el juicio. Un ejemplo sería la extracción de muestras de cabello durante una autopsia, porque el médico forense crearía un documento en el que se indicaría la depilación, un oficial de policía documentaría su transporte al almacenamiento y el oficial a cargo del almacenamiento documentaría su recepción. Si se retira y se transporta para la prueba, esto también se documenta.