En la ley de los Estados Unidos, la sospecha razonable es un estándar que debe cumplirse para que un oficial de la ley realice una detención y un cacheo. Otras naciones pueden tener estándares similares, dependiendo de cómo estén estructurados sus sistemas legales. Es importante que las personas de los Estados Unidos sean conscientes de que el estándar de sospecha razonable no está presente en todas las naciones y que la aplicación de la ley puede comportarse de manera muy diferente durante las paradas de rutina en algunas regiones del mundo.
Este estándar se basa en la mítica “persona razonable”. Si se tiene una sospecha razonable, significa que una persona razonable habría tenido motivos para creer que la persona en cuestión estaba a punto de cometer un delito o había cometido un delito. Este estándar no es tan alto como causa probable, el estándar que debe cumplirse para emitir una orden judicial.
Algunos ejemplos de situaciones en las que se podría encontrar una sospecha razonable incluyen una situación en la que se acaba de cometer un delito y la policía detecta a alguien que coincide con la descripción del culpable, alguien en el área de un delito que huye o evita el contacto con la policía, alguien quien deja caer un objeto sospechoso en presencia de un oficial de policía, o alguien que lleva herramientas y equipo que podría usarse para cometer un delito. Por ejemplo, alguien que pasee por la calle con un bate de béisbol a las tres de la mañana y observe el contenido de los automóviles podría cumplir con el estándar de sospecha razonable.
Si un oficial tiene una sospecha razonable de que alguien está involucrado en una actividad criminal, esa persona puede ser detenida y cacheada en busca de armas en un procedimiento conocido como detención de Terry. Si el oficial de policía cree que la persona puede estar armada, la persona puede ser detenida a punta de pistola para proteger la seguridad del oficial. El objetivo de la sospecha razonable también puede ser detenido brevemente mientras el oficial de policía hace algunas preguntas.
Es importante tener en cuenta que si un oficial de policía detiene a alguien y comienza a hacer preguntas, la negativa a responder preguntas no es motivo de sospecha razonable. Tampoco es preguntar si uno es libre de irse. Cuando alguien es detenido por la policía en los Estados Unidos, es totalmente apropiado preguntar si está libre de irse, y si el oficial responde “no”, la persona que ha sido detenida puede indicar que no responderá más preguntas sin la presencia de un abogado.