Un fornitore di servizi è un’azienda che fornisce assistenza specialistica o servizi specializzati anziché un prodotto reale. Il termine viene in genere salvato per le società legate alla comunicazione o alla tecnologia, come le società di telefonia mobile o i fornitori di servizi Internet. Altre attività legate ai servizi, come banche o meccanici, raramente vengono chiamate fornitori di servizi, anche se il nome si adatterebbe. È comune per le aziende in questo campo fornire abbonamenti ai propri clienti piuttosto che lavorare attraverso vendite singole.
Esistono molti tipi diversi di fornitori di servizi. Queste aziende hanno in genere un focus ristretto e una base clienti. Sebbene non sia raro che una persona abbia a che fare con più di un tipo di fornitore di servizi, non è raro che quella persona abbia a che fare con due dello stesso tipo. Ad esempio, poche persone hanno più di un tipo di Internet, via cavo e DSL, che entrano nella stessa casa.
I provider di servizi Internet (ISP) forniscono accesso a Internet e sono una base per molti altri provider di servizi informatici. Mentre ci sono una vasta gamma di tipi di servizi, dial-up, modem via cavo o DSL per citarne alcuni, il servizio complessivo è simile in tutte le società. La maggior parte degli ISP richiede in cambio una quota mensile di abbonamento per consentire all’utente di accedere ai propri sistemi e alla propria rete per trasmettere dati. La loro rete è a sua volta collegata ad altri, consentendo l’accesso completo a Internet.
Un provider di servizi di rete (NSP) collega ISP e reti aziendali insieme, consentendo a reti separate di parlare. Alcuni NSP si sono spostati nel servizio domestico e aziendale come ISP, offuscando la linea tra i due tipi di società. Gli NSP possono anche fornire accesso alle compagnie telefoniche, consentendo la trasmissione di chiamate normali e cellulari.
I fornitori di servizi applicativi (ASP) forniscono servizi informatici come l’accesso al programma o la risoluzione dei problemi e la riparazione in remoto. Queste società software-as-a-service dispongono in genere di software altamente specializzati utilizzati per attività specifiche. Questo software viene utilizzato attraverso un portale Web per tutto il tempo richiesto dalla società abbonata. Sebbene in genere vengano considerati servizi aziendali, anche i giochi online rientrano nell’intestazione ASP. Questi giochi possono avere milioni di abbonati paganti che li rendono uno dei più grandi settori del mercato ASP.
I fornitori di servizi di hosting contengono informazioni basate su Internet, come pagine Web o file scaricabili. Gli host forniscono una piattaforma per la creazione di pagine Web, archiviazione di file o scambio di informazioni. Questo servizio impedisce agli utenti domestici e aziendali di mantenere un server web per le loro informazioni.
Un fornitore di servizi di telecomunicazione consente alle persone di parlare tra loro attraverso il sistema telefonico. La comunicazione su rete fissa è diventata meno comune e la maggior parte delle comunicazioni avviene tramite satelliti e reti terrestri. È sempre più comune che una chiamata su terra e una chiamata su cellulare vengano trasmesse sulla stessa linea di un video su Internet o di uno spettacolo televisivo via cavo.