Também conhecidos como jogos de trapaça, trapaça, trapaça e esquemas, os jogos de confiança são tentativas deliberadas de fraudar um indivíduo ou empresa. Isso geralmente é feito atraindo o alvo, que às vezes é chamado de marca, a investir recursos financeiros em um projeto que nunca se destina a obter qualquer tipo de retorno. O processo exato de um jogo de confiança pode envolver a venda de bens ou serviços sem valor, ou a criação de algum tipo de esquema para ganhar dinheiro que parece prometer retornos substanciais, mas só dá dinheiro para o indivíduo que comanda o golpe.
Embora os jogos de confiança provavelmente existam desde o início dos tempos, a identificação real de seu tipo de malandragem como um jogo de confiança geralmente remonta a meados do século XIX. Nos Estados Unidos, um homem chamado William Thompson criou um esquema no qual ele iniciava conversas com pessoas que encontrava na rua, garantia sua confiança, pedia para ver seus relógios e depois fugia com os relógios. Embora Thompson tenha sido finalmente capturado e condenado, a designação de um jogo de confiança permaneceu na cultura popular e assumiu seu lugar junto com outros nomes coloridos para atividades semelhantes, como bunkos, flams flams e grifts.
Os jogos de confiança hoje podem ocorrer em praticamente qualquer ambiente, usando qualquer tipo de abordagem de comunicação. Isso pode incluir a realização de seminários que parecem oferecer às pessoas algo que elas desejam, como a chance de ganhar dinheiro com relativa facilidade. A mídia impressa também pode ser usada para administrar esquemas, como a venda de produtos que fazem alegações ultrajantes quando se trata de lidar com vários problemas de saúde. Nos últimos anos, a Internet se tornou a ferramenta favorita dos golpistas que procuram roubar o dinheiro das pessoas, induzindo-as a fornecer informações pessoais, como contas bancárias e números de cartão de crédito. Os jogos de confiança desse tipo geralmente envolvem o uso de solicitações de e-mail que parecem ser de empresas legítimas, um fenômeno conhecido como phishing.
Indivíduos que realizam jogos de confiança tendem a se concentrar mais em sua ganância pessoal e não se importam com o bem-estar daqueles que defraudam. Embora as estratégias exatas variem, os vigaristas normalmente são capazes de explorar e explorar o desejo da vítima de obter riquezas. A vítima não precisa desejar grande riqueza para ser um alvo; muitos golpes se concentram em pessoas que estão enfrentando difíceis circunstâncias financeiras e estão procurando desesperadamente uma maneira de ganhar dinheiro para pagar por itens essenciais como comida, roupas e abrigo. Por esse motivo, ninguém deve acreditar que é imune a ser vítima de jogos de confiança e deve sempre desconfiar de qualquer suposto esquema infalível que pareça bom demais para ser verdade. As chances são de que o esquema seja realmente bom demais para ser verdade, e o único que obterá alguma recompensa financeira será o vigarista que executará a fraude.