Um aviso de penhora é uma notificação formal de que uma agência de receita obteve autorização legal para tomar posse e liquidar os ativos de um contribuinte como meio de saldar uma dívida tributária pendente. Normalmente, esse tipo de atividade ocorre quando todas as outras soluções possíveis para saldar a dívida se revelaram infrutíferas. Os termos de um aviso de apreensão às vezes fornecem especificações sobre quando a apreensão real dos bens ocorrerá e podem até incluir alguns detalhes sobre os bens que serão apreendidos e vendidos em um leilão.
O escopo das informações incluídas em um aviso de apreensão varia de acordo com a legislação tributária aplicável na jurisdição de residência do contribuinte. O texto da carta fiscal pode fornecer apenas uma descrição ampla que efetivamente transmita ao contribuinte que todo e qualquer ativo será incluído na apreensão. Em algumas jurisdições, ativos específicos podem ser mencionados, juntamente com uma disposição que permite à agência adicionar àquela listagem quando e à medida que outros ativos são identificados.
Não é incomum que as agências tributárias estaduais e nacionais tenham autoridade para tomar posse de ativos quando um contribuinte está inadimplente e não está tomando nenhuma providência para saldar a dívida. Nos Estados Unidos, o Internal Revenue Service tem autoridade total para tomar essa medida em certas circunstâncias. Junto com o IRS, muitos estados que avaliam um imposto de renda também possuem disposições dentro da legislação tributária para notificar os contribuintes inadimplentes de que seus ativos serão apreendidos em um futuro próximo. Em ambos os casos, a emissão de uma notificação formal de apreensão é obrigatória.
Praticamente qualquer bem pode ser incluído nos termos de um aviso de apreensão. Todas as formas de bens imóveis atualmente detidos pelo contribuinte são geralmente incluídas. Além disso, ativos como veículos, joias e até coleções pessoais têm grande probabilidade de serem apreendidos e vendidos em leilão. Em alguns casos, até mesmo objetos pessoais como roupas podem ser incluídos na apreensão geral. Essencialmente, qualquer propriedade que gere algum valor em dinheiro que possa ser usado para saldar a dívida está sujeita a penhora.
Felizmente, a maioria das agências fiscais vê a emissão de um aviso de apreensão como último recurso. Isso significa que se o contribuinte conseguir concordar com algum tipo de acordo de reembolso, como um cronograma de pagamento mensal com um valor mínimo remetido a cada mês, é provável que esse tipo de atividade não ocorra. A maioria das agências tem regulamentações muito específicas sobre o que deve ocorrer antes que os arranjos para apreensão de bens sejam executados, incluindo a emissão do aviso de penhora para que o contribuinte saiba o que esperar.