As vendas de emergência envolvem a venda de ativos que deve ocorrer devido a condições fora do controle do proprietário. Com uma venda de emergência, há a necessidade de vender o ativo rapidamente, mesmo que tenha que ser vendido com prejuízo. A ideia é gerar algum tipo de retorno sobre o ativo, mesmo que não cubra o valor de mercado atual.
Um exemplo de venda de emergência no mercado de títulos tem a ver com a emissão de uma chamada de margem. No caso de tal opção de compra ser emitida, os futuros, ações ou títulos associados à opção de compra terão que ser vendidos. É altamente improvável que produzam o retorno originalmente previsto pelo investidor nessas circunstâncias.
Uma venda de emergência com a qual muitas pessoas podem se identificar envolve imóveis. No caso de as finanças pessoais sofrerem uma desaceleração, os proprietários de casas podem não ser mais capazes de fazer o pagamento da hipoteca. A fim de evitar a execução hipotecária, o proprietário da casa buscará ativamente um comprador para a propriedade que possa se qualificar para assumir a hipoteca ou comprar a propriedade com dinheiro suficiente para pagar a hipoteca. Em ambos os cenários, é altamente improvável que o proprietário da casa receba valores próximos ao valor do patrimônio líquido investido na casa.
O principal componente de uma venda de emergência é a urgência associada à transação. Por alguma razão, é necessário realizar uma venda mais cedo ou mais tarde. Embora o ativo provavelmente gerasse um retorno maior se mantido por um período de tempo mais longo, o proprietário não é capaz de fazê-lo. Para aliviar os fatores atuais que tornam a venda necessária, o proprietário venderá o ativo com prejuízo e começará a reconstruir seu banco de ativos em uma data posterior. Felizmente, o preço reduzido associado a uma venda urgente desta natureza muitas vezes atrai compradores, tornando possível concluir uma venda de emergência rapidamente e com relativa facilidade.
Embora uma venda de emergência geralmente ocorra devido a condições adversas, o resultado final da venda pode ser visto como um novo começo. Prosseguir com a venda reduz os ativos detidos pelo proprietário. Ao mesmo tempo, a venda em risco geralmente gera o capital necessário para pagar algum tipo de dívida em andamento e, assim, aliviar o estresse financeiro que atualmente afeta o proprietário. Uma vez que os problemas financeiros que levaram à venda de emergência não onerem mais o indivíduo, ele ou ela estará livre para começar a reconstruir seu patrimônio financeiro.