Quamash, tecnicamente conhecido como camassia quamash e às vezes chamado de “pequenas camas” ou “lírio de camas”, é uma erva perene nativa do oeste dos Estados Unidos e do Canadá. Os nativos americanos usavam o bulbo desta planta para se alimentar. Os primeiros exploradores também dependiam dessa planta comestível para sobreviver. O quamash ainda é consumido, embora com pouca frequência, nos dias atuais como parte da cozinha tradicional nativa americana.
Flores azuis em forma de estrela, cada uma com seis pétalas, florescem ao longo do caule da planta durante o final da primavera. A planta atinge aproximadamente 18 polegadas (45.72 cm) de altura. Nos Estados Unidos, quamash é nativo da Califórnia, Nevada, Utah, Wyoming, Idaho, Oregon, Washington e Montana. No Canadá, a flor cresce naturalmente na Colúmbia Britânica e em Alberta. Os bulbos são colhidos no outono, bem depois de as pétalas caírem completamente e os caules secarem.
Várias tribos nativas americanas primitivas, incluindo os Nez Perce, Blackfoot, Cree e Shoshone, valorizavam essa cultura e tinham métodos específicos de cultivo de campos de quamash. Os responsáveis pelos campos limpariam pedras e ervas daninhas e cultivariam o solo. Eles também precisavam remover quaisquer “camas da morte” próximas, ou zigadenus venenosus, uma flor venenosa com uma aparência semelhante. As famílias passaram a propriedade e a responsabilidade por esses campos para seus filhos. Lewis e Clark, os famosos exploradores americanos, também confiaram parcialmente nos bulbos como fonte de alimento durante sua expedição.
Mulheres nativas americanas transformaram o bulbo em farinha usada para fazer pão. Eles também combinaram os bulbos com várias gramíneas e torraram a mistura em uma cova por um dia inteiro ou mais. Os primeiros colonizadores seguiram este exemplo e cozeram a quamash até amolecer. Os colonos podiam então comê-lo inteiro ou amassar o bulbo cozido e enegrecido e usá-lo no lugar da abóbora ou abóbora em tortas e pratos semelhantes. Quando cozido lentamente, o açúcar de inulina complexo encontrado nos bulbos se decompõe em frutose, tornando o produto final macio e doce.
Hoje em dia, grandes campos de quamash raramente crescem na natureza. Os jardineiros tendem a cultivá-la mais pela beleza da planta, ao invés de sua comestibilidade, mas um jardineiro experiente com interesse nas tradições culinárias dos nativos americanos ainda pode consumir o bulbo da flor torrando-o lentamente ou moendo-o em farinha. Bulbos cozidos e adoçados também podem ser combinados com outros ingredientes, incluindo água e manteiga, para fazer um molho tradicional. Sol em pleno sol e úmido, solo ácido freqüentemente produz a safra mais forte de flores de quamash. A planta é relativamente adaptável, no entanto, e pequenos cachos ainda crescem na natureza em prados, pradarias relvadas e planícies úmidas.