A alface-americana, também conhecida como alface americana, é uma densa roseta de folhas que forma uma bola compacta do tamanho de uma cabeça humana. Embora a alface americana contenha menos nutrientes do que a alface romana, é um vegetal favorito por sua textura e doçura. Uma safra anual que prefere clima frio e muita água durante a estação de cultivo, nos Estados Unidos apenas as batatas têm uma popularidade maior como o vegetal número um.
Uma folha de alface se desenrola da bola formando uma tigela e, ao contrário de outros tipos de alface, a cor, o sabor e a textura da folha variam muito da ponta à base. A ponta é verde rica, com textura folhosa sem ser lisa ou “viscosa”, dando lugar a um centro doce verde claro com uma textura levemente crocante, que leva à base esbranquiçada ágil da folha. A variação na textura, doçura e cor torna a alface-americana uma excelente escolha para recheios de sanduíches e saladas.
Por causa das folhas de alface em forma de tigela, é um embrulho perfeito, especialmente útil para quem está atento ao seu peso. As folhas podem ser usadas no lugar de pão, pãezinhos ou tortilhas para embrulhar hambúrgueres, peixe, feijão, carne ou alternativas à base de soja. As folhas também fazem um “prato” decorativo para aperitivos como biscoitos e queijo, vegetais cortados, massas, saladas de ovo e batata e outros aperitivos.
A alface deve ser sempre bem lavada antes de comer. Uma excelente maneira de fazer isso é usando um spinner de salada. Um spinner de salada é uma tigela com uma cesta interna removível. Coloque folhas de alface na cesta e coloque-as debaixo d’água. Sacuda o cesto com o excesso de água e coloque-o na tigela do centrifugador de salada. A parte superior do centrifugador de salada inclui uma manivela embutida ou mecanismo de bomba para girar a cesta interna quando o recipiente é fechado. Isso remove a sobra de água e deixa a alface fofa e perfeita para comer.
Até a década de 1920, a alface americana era chamada de alface americana, mas o nome mudou para iceberg quando os fazendeiros da Califórnia começaram a embalá-la no gelo para mantê-la fresca durante o transporte. Hoje, a Califórnia é considerada o estado número um no cultivo de alface.