Um litro imperial é uma unidade de medida equivalente a 20 onças fluidas, 568 mililitros ou 1.2 litro americano. Cervejas imperiais surgem mais comumente no mundo do bartending, onde as bebidas continuam a ser servidas em copos imperiais de cerveja em algumas regiões. Muitas empresas de vidro vendem copos projetados para acomodar um litro imperial, para aqueles que preferem esta unidade de medida, e às vezes é possível ver receitas pedindo ingredientes em litros imperiais.
Essa unidade de medida faz parte do sistema imperial de medida, que já foi usado na Inglaterra e em muitas de suas colônias. As medições imperiais foram padronizadas em 1824, antes de serem refinadas várias vezes e, finalmente, abandonadas em favor do sistema métrico de medição. Para grande parte do mundo, o sistema métrico é o sistema de medida estabelecido e familiar, e o pint imperial às vezes é definido como meio litro por uma questão de conveniência, embora seja um pouco mais do que meio litro na realidade.
O fim da cerveja imperial foi causa de muita tribulação em pubs de todo o mundo, com os consumidores sendo convencidos de que seriam enganados pelos estabelecimentos que frequentavam assim que o sistema métrico entrasse em vigor. Muitos veteranos também se apegaram ao volume de um copo imperial de cerveja e continuaram a exigir cerveja em litros imperiais. O pint imperial também foi uma fonte de confusão para o povo dos Estados Unidos, que usa um sistema de medida conhecido como padrão ou unidades inglesas; embora o termo “pint” seja comum a ambos os sistemas de medição, os volumes de pints imperial e americano são diferentes, conforme observado acima.
Em estabelecimentos onde as bebidas são servidas em canecas imperiais, é comum ver várias unidades de medida diferentes, todas com preços ligeiramente diferentes. Isso permite que os consumidores escolham uma bebida em um volume com o qual estão familiarizados e confortáveis, e explica por que os bartenders podem pedir esclarecimentos quando você pede “meio litro” de cerveja.
A transição entre sistemas de medição tem sido historicamente caótica, à medida que as pessoas se acostumam a pensar sobre as coisas em termos do sistema de medição com o qual cresceram. Por exemplo, alguém acostumado a pedir pesos em libras geralmente tem problemas ao lidar com países que usam o sistema métrico. Por esse motivo, muitas empresas cosmopolitas mantêm escalas que leem em vários sistemas de medição para “traduzir” pedidos de coisas como um litro imperial de cerveja ou um quilo de batatas.