A explosão respiratória é uma liberação abrupta de moléculas de oxigênio quimicamente reativas de células dentro do corpo. Este fenômeno biológico desempenha um papel no sistema imunológico e também pode ser observado durante o processo de fertilização de um óvulo. O comportamento foi observado em muitos tipos diferentes de células e é um tópico de interesse para pesquisadores interessados em desenvolver novas maneiras de apoiar a saúde imunológica. Além disso, é objeto de estudo em pesquisas envolvendo danos a células vizinhas, às vezes associados a uma explosão respiratória.
Esse processo pode ser visto em ação quando um fagócito destrói material estranho no corpo. Os fagócitos são glóbulos brancos especializados, projetados para identificar e englobar materiais como bactérias, vírus e fungos. Assim que o fagócito engoliu o invasor, ele pode usar uma explosão respiratória para explodi-lo, causando sua degradação e fragmentação. Isso neutraliza o material estranho e evita que ele se espalhe para outras partes do corpo.
Também conhecido como explosão oxidativa, a explosão respiratória pode ser usada para atacar uma ampla variedade de organismos indesejáveis no corpo. No processo de ser atacado por moléculas reativas de oxigênio, o material alvo sofre oxidação, que degrada seu material genético e o mata. A degradação celular altamente eficaz realizada com uma explosão respiratória também pode funcionar contra o corpo, no entanto, quando células saudáveis vizinhas são expostas. As moléculas de oxigênio não podem distinguir entre amigos e inimigos e irão oxidar quaisquer células com as quais entrem em contato.
Alguns pesquisadores farmacêuticos estão interessados em desenvolver produtos para promover e aproveitar a função de explosão respiratória no sistema imunológico. Esses produtos podem ser usados para ajudar o sistema imunológico a combater doenças de forma mais eficaz. Em vez de prescrever medicamentos comumente associados a efeitos colaterais causados por danos colaterais, os médicos poderiam usar o sistema imunológico do próprio paciente para combater uma infecção e destruir vírus e bactérias indesejáveis.
A explosão respiratória também é estudada por pesquisadores interessados em aprender como as células dentro do corpo são danificadas por moléculas reativas de oxigênio. O estresse oxidativo, como é conhecido, pode contribuir para vários processos de doença. Entender como essas moléculas se formam e em que circunstâncias pode ajudar os pesquisadores a abordar e prevenir o estresse oxidativo. Muitas doenças cardiovasculares, em particular, têm sido associadas ao estresse oxidativo e, uma vez que essas condições são uma das principais causas de morbidade e mortalidade em muitas regiões, encontrar novas maneiras de combatê-las pode ser extremamente benéfico para a comunidade médica.