Os cuidadores de bebês sabem que a dentição, o período em que os primeiros dentes do bebê se projetam através da gengiva, pode ser desconfortável para as crianças. Existem vários métodos diferentes para aliviar a dor da dentição, e um dos mais fáceis e mais comuns é dar à criança um mordedor para mastigar. Um mordedor é qualquer objeto seguro usado pelo bebê para mastigar, proporcionando alívio temporário da dor da dentição. Os mordedores vêm em uma variedade de materiais, formas, cores, níveis de eficácia e segurança.
As crianças geralmente começam o processo de dentição entre os três e os 12 meses de idade e, para a maioria das crianças, o primeiro dente surge por volta dos seis meses. Os dentes decíduos rompem lentamente a pele da gengiva, o que pode causar uma pressão desconfortável e dor para a criança. Embora algumas crianças pareçam não ter sido afetadas, os sintomas comuns de dor de dentição incluem excesso de saliva ou baba, agitação, recusa em comer ou beber devido à dor na boca, febre baixa e uma tendência aumentada para mastigar os dedos e qualquer objeto que o bebê possa colocar na boca. É por isso que mordedores dedicados são muito úteis para acalmar um bebê com dentição.
Embora os mordedores possam ser um objeto doméstico simples, como um pano úmido e frio, uma grande colher de madeira ou frutas congeladas em uma bolsa de rede, há uma grande variedade de brinquedos para dentição vendidos comercialmente. Alguns mordedores vêm em plásticos e borrachas de cores vivas para motivar o bebê a alcançá-los, ao mesmo tempo que permite a coordenação motora. Outros mordedores vêm em materiais naturais, como madeira e algodão orgânico, para reduzir a exposição do bebê a produtos químicos. Muitos produtos infantis, incluindo mordedores, estão sendo vendidos e comercializados como não tendo bisfenol-A ou BPA, um produto químico freqüentemente encontrado em plásticos que pode ser tóxico. Alguns mordedores cheios de géis ou líquidos, exceto água, são considerados perigosos, pois muitas dessas substâncias foram consideradas tóxicas e podem transportar bactérias perigosas.
À medida que os bebês passam pelos diferentes estágios da dentição, suas necessidades mudam. Quando começam a dentição, os bebês precisam de mordedores mais macios para proteger as gengivas sensíveis de hematomas. Mordedores cheios de água destilada que foram refrigerados, ou mordedores de pano podem funcionar bem para este estágio. Para evitar ferir gengivas em desenvolvimento, é recomendável que mordedores nunca sejam colocados no congelador. Um mordedor nunca deve ser pequeno o suficiente para um bebê engolir ou engasgar acidentalmente.
Uma vez que os dentes surgem, um mordedor de borracha ou texturizado pode funcionar bem para massagear as gengivas ao redor desses novos dentes. Esses mordedores tendem a ser mais planos e ter superfícies irregulares para os bebês morderem. É muito importante verificar sempre se o mordedor está danificado, para evitar que o bebê engasgue com pedaços mastigados, e a limpeza e higienização freqüentes dos mordedores são cruciais para evitar a propagação de bactérias.