O astigmatismo é uma deformação no formato da córnea do olho. O astigmatismo em crianças freqüentemente passa despercebido porque muitos dos efeitos do astigmatismo em crianças podem se assemelhar a sintomas de outros problemas de aprendizagem ou visão. Em vez de dizer que as imagens ou palavras parecem borradas, as crianças que sofrem de astigmatismo podem simplesmente reclamar de dores de cabeça ou dificuldade para ler. Os óculos são o tratamento mais comum para astigmatismo em crianças. Outras formas de tratamento, como cirurgia ou lentes de contato, geralmente não são usadas para crianças, embora os adolescentes possam usar lentes de contato.
O astigmatismo em crianças pode se manifestar de várias maneiras, mas os efeitos mais comuns são visão turva, tontura, fadiga, dores de cabeça e dificuldade de foco. Isso ocorre porque uma córnea deformada pode distorcer as imagens de maneira tão severa que a criança pode passar muito tempo apertando os olhos ou inclinando a cabeça em ângulos estranhos para compensar. Algumas crianças reagem mal aos efeitos do astigmatismo, fazendo com que encenem e negligenciem o trabalho escolar. Os efeitos do astigmatismo em crianças podem surgir de maneiras tão diferentes que muitas escolas realizam regularmente testes de visão de rotina.
Qualquer pai que suspeite de defeitos na visão de seu filho deve marcar uma consulta com um oftalmologista. O oftalmologista fará uma série de testes para determinar se a criança está realmente com astigmatismo e em que grau. Esses testes determinam a que distâncias a criança pode ver claramente e a curvatura e forma da córnea da criança. Se o astigmatismo grave em crianças não for tratado antes dos 8 anos de idade, pode ocorrer ambliopia ou “olho preguiçoso”.
Existem várias opções para tratar o astigmatismo em adultos, mas em crianças, os tratamentos são muito mais limitados. Quando um caso de astigmatismo infantil é grave o suficiente para afetar a visão da criança, é mais provável que um oftalmologista prescreva óculos. Isso ocorre porque as crianças e seus olhos ainda estão crescendo e amadurecendo.
As opções de correção cirúrgica da visão são inadequadas para crianças porque seus olhos ainda não pararam de crescer e mudar. Lentes de contato especiais podem ser apropriadas para crianças mais velhas e adolescentes capazes de aprender como inserir lentes com segurança nos olhos sem arranhar as córneas. Os óculos com receita, no entanto, são apropriados para crianças de todas as idades devido à sua facilidade de uso e eficácia comprovada.
As crianças que prescreveram óculos para astigmatismo geralmente se acostumam com eles em menos de uma semana. Se após duas semanas de uso frequente, a criança ainda estiver reclamando de dores de cabeça ou tonturas, os pais devem consultar o oftalmologista mais uma vez. Se a transição para os óculos ocorrer sem problemas, as crianças ainda devem visitar o oftalmologista uma vez por ano para monitorar quaisquer outras alterações na visão.