Os coágulos sanguíneos ocorrem quando grupos de células sanguíneas se agrupam e se unem. Os coágulos podem ser causados por lesões ou doenças. Dependendo de onde se formam, os coágulos sanguíneos podem causar danos aos tecidos, resultando em lesões graves ou até mesmo em morte. Dissolver coágulos é a melhor maneira de prevenir ou minimizar os danos e pode ser muito eficaz, se feito a tempo. Esse processo é chamado de trombólise e é realizado com o uso de medicamentos que atuam na digestão dos coágulos, fazendo com que se dissolvam.
Existem três tipos principais de agentes trombolíticos, os medicamentos que atuam para dissolver os coágulos sanguíneos. Esses agentes são eficazes porque causam um aumento na quantidade de plasmina no sangue. A plasmina é um agente natural que dissolve coágulos. É criado a partir do plasminogênio por várias enzimas do corpo em resposta à presença de coágulos sanguíneos ou outros fatores.
O primeiro desses três agentes é a estreptoquinase, um medicamento criado a partir da bactéria estreptococos. A estreptoquinase funciona bem para dissolver coágulos sanguíneos e é o menos caro dos agentes trombolíticos. O problema com este medicamento é que se sabe que causa reações negativas em alguns pacientes, particularmente respostas do sistema imunológico desfavoráveis, por isso não pode ser usado em todas as situações.
A uroquinase é outro agente usado para dissolver coágulos sanguíneos. Ele existe naturalmente no sistema humano, portanto, não há problemas com a rejeição do sistema imunológico, tornando-o mais seguro de usar. A desvantagem é que é difícil purificar a uroquinase, tornando o agente uma escolha cara. Quando este medicamento é utilizado para dissolver coágulos sanguíneos, normalmente é combinado com outros medicamentos devido ao seu alto custo.
O terceiro agente é o ativador do plasminogênio tecidual (tPA), um medicamento descoberto por volta de 1980 e originalmente derivado do tecido uterino humano. O tPA foi usado com sucesso para dissolver coágulos, fornecendo terapia útil para trombose venosa profunda (TVP), ataque cardíaco, embolia pulmonar e acidente vascular cerebral. A maior desvantagem desse medicamento é seu alto custo. Os pesquisadores tiveram algum sucesso na clonagem de genes de hamsters para criar grandes quantidades de tPA, o que deve ajudar a reduzir o custo significativamente ao longo do tempo.
Os medicamentos anticoagulantes ajudam a dissolver os coágulos sanguíneos, evitando que fiquem maiores e permitindo que as defesas naturais do corpo reduzam o coágulo. Coumadin, aspirina e heparina são usados para evitar que os coágulos cresçam. Um estudo realizado pelo Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Colorado também concluiu que o exercício aeróbico aumenta a quantidade de tPA no sangue, ajudando a dissolver os coágulos sanguíneos. Qualquer que seja o método usado, os coágulos sanguíneos são graves e devem ser tratados o mais rápido possível para minimizar os riscos potenciais.