As agências governamentais freqüentemente usam siglas para nomear vários programas. SPOT é um acrônimo para Triagem de Passageiros por Técnica de Observação, um programa usado em aeroportos para observar os viajantes em busca de sinais de estresse. Existem vários sinais que supostamente indicam que uma pessoa pode ser perigosa ou pode causar problemas.
O programa SPOT foi criado ostensivamente para ajudar a prevenir o terrorismo, mas tem sido usado contra cidadãos para atividades criminosas regulares, incluindo a falta de pagamento de pensão alimentícia. Alguns acham que o programa SPOT é uma ferramenta boa e necessária. Alguns até oferecem o argumento de que ninguém deveria se importar em ser vigiado se não tivesse nada a esconder. Outros acham que tal argumento é repugnante em um país baseado na liberdade pessoal e na restrição do poder governamental. Existem muitos argumentos a favor e contra o programa SPOT.
O programa SPOT usa “oficiais de detecção de comportamento” que são treinados para procurar sinais psicológicos de estresse. Sudorese profuso, inquietação, contorção das características faciais e outros sinais podem ser indicadores de que uma pessoa está passando por estresse ou medo. Não é difícil imaginar pessoas aparentando medo – devido ao medo de voar – ou parecendo estressadas enquanto se apressam para pegar seus voos, como alguns contra-atacaram. Por outro lado, embora a psicologia não seja uma ciência exata, às vezes pode ser útil para prever e talvez até prevenir o comportamento violento.
Alguns acreditam que a Administração de Segurança do Transporte (TSA) deveria estar procurando terroristas em potencial, em vez de pessoas que estão atrasadas em seus pagamentos de pensão alimentícia ou procurando outros criminosos comuns. Já existe um extenso sistema de justiça criminal em vigor para atividades criminosas regulares e oferece proteções constitucionais. Infelizmente, quando usado como uma ferramenta regular de aplicação da lei, o SPOT pode contornar tais proteções.
A Constituição, especificamente a Quarta Emenda, define claramente em que casos uma pessoa ou seus pertences podem ser revistados ou apreendidos. Os oponentes do SPOT apontam que em nenhuma parte dessa emenda há uma justificativa para deter uma pessoa, para revistá-la ou seus pertences, porque suas características faciais indicam estresse, que é o que o SPOT faz. Eles dizem que cheira a “crime facial”, conforme descrito por George Orwell em seu famoso livro 1984. Também leva a questões relacionadas à constitucionalidade do programa SPOT quando usado em cidadãos americanos. Os tribunais provavelmente serão solicitados a resolver esse problema.
Freqüentemente, há uma linha tênue entre segurança e liberdade. Programas como o SPOT podem ser úteis até certo ponto, mas muitos acham que também devem ser examinados cuidadosamente para garantir que os direitos dos cidadãos não sejam violados em nome da segurança. Foi referido que, se o programa se destina a combater o terrorismo, é assim que deve ser utilizado. Seria uma tragédia se um terrorista conseguisse entrar em um avião enquanto os policiais de detecção de comportamento estivessem ocupados rastreando um batedor de carteiras nervoso.