Les Noces de Figaro, comme Le Nozze di Figaro est connu en anglais, est un opéra bouffe en quatre actes du compositeur autrichien Wolfgang Amadeus Mozart, également connu pour ses opéras Don Giovanni, Così fan tutte et La Flûte enchantée, ainsi que des symphonies et d’autres œuvres. Les Noces de Figaro ont été composées en 1785 sur un livret de Lorenzo da Ponte, qui a également écrit les livrets de Don Giovani et Così fan tutte.
Le livret est basé sur la deuxième des trois pièces de Pierre-Augustin Beaumarchais concernant le personnage nommé Figaro. Paisiello avait basé un opéra sur la première pièce de la séquence, Le barbier de Séville, que Rossini a également adapté à l’opéra plusieurs décennies plus tard. Mozart était au courant de la production Paisiello, mais relativement peu de gens la connaissent, tandis que Les Noces de Figaro sont devenus le favori de tous les opéras de Mozart.
La première des Noces de Figaro a eu lieu le 1er mai 1786 à Vienne, et de nombreux rôles ont été interprétés par des chanteurs reprenant leurs rôles de Paisiello. Selon les souvenirs de Michael Kelly, le ténor irlandais qui a joué Basilio lors de la première, les effets étaient si merveilleux que lors de la première répétition complète, toute la troupe a spontanément applaudi le compositeur.
L’histoire des Noces de Figaro se déroule dans la Séville du XVIIIe siècle, au château du comte Almaviva en l’espace d’une seule journée. L’opéra s’ouvre avec Figaro, le valet du comte, et Susanna, la femme de chambre de la comtesse, qui sont fiancés. Leurs plans sont compliqués, cependant, par deux choses. Le comte a des desseins sur Susanna, et Figaro a déjà emprunté de l’argent à Marcellina, lui promettant de l’épouser s’il ne remboursait pas le prêt, ce qu’il a. Marcellina a Bartolo, qui en veut au Figaro, pour la soutenir.
Le jeune homme Cherubino, un rôle de pantalon — c’est-à-dire un rôle masculin joué par une femme, entre et demande à Susanna d’user de son influence auprès du comte au nom de Cherubino. Le comte vient de le licencier pour avoir flirté avec la comtesse. Lorsque le comte entre, Cherubino se cache, et lorsqu’il est découvert, des dispositions sont prises pour qu’il rejoigne l’armée pour l’éloigner.
Dans l’acte II des Noces de Figaro, Figaro et Susana persuadent la comtesse de jouer un tour au comte pour qu’il soit préoccupé, leur permettant de se marier sans son ingérence. Ils font croire au comte que la comtesse rencontre un amant et que Susana est prête à le rencontrer. Le plan consiste à envoyer Cherubino déguisé en Susanna pour remplir cette mission, la comtesse attendant dans les coulisses pour les surprendre et faire honte à son mari. Alors que Cherubino se prépare, le comte entre et Cherubino se cache à nouveau, sautant par la fenêtre au départ du comte.
L’acte III commence par un plan d’action révisé : Susanna et la comtesse échangeront des vêtements et la comtesse rencontrera le comte. Figaro va au tribunal et, tenu à sa promesse, proteste qu’il ne peut pas se marier sans le consentement de ses parents, ce qui conduit à la révélation que Marcellina et Bartolo sont, en fait, ses parents. La comtesse dicte une lettre de Susanna au comte, et Susanna la lui donne lorsque deux couples – Figaro et Susanna, et Marcellina et Bartolo – sont présentés au comte et à la comtesse pour leur bénédiction.
L’acte IV commence par une erreur qui amène Figaro à douter de Susanna, et trouve Basilio et Bartolo pour le soutenir. N’étant pas au courant des nouveaux plans formulés par la comtesse et Susanna – ils choisissent de ne pas le lui dire – Figaro pense que le comte rencontre Susanna, alors qu’il s’agit en réalité de la comtesse. Cela conduit à une confusion de masse, jusqu’à ce que tout soit révélé, le comte implore le pardon de la comtesse, et tout se termine bien.