Comme son nom l’indique, la gomme contenant de la caféine est une gomme à mâcher à laquelle de la caféine a été ajoutée afin de créer un léger effet stimulant chez le consommateur. Les partisans de la gomme contenant de la caféine soutiennent qu’elle prend effet plus rapidement que les autres sources courantes de caféine et qu’elle a moins d’effets secondaires négatifs que la plupart des sources alternatives de caféine. D’autres soutiennent que de nombreux produits à base de gomme contenant de la caféine contiennent des ingrédients malsains ou artificiels et que, comme pour toute source de caféine, la surutilisation de la gomme peut entraîner des effets secondaires indésirables.
La gomme caféinée est disponible dans des pays comme les États-Unis et le Japon depuis la fin du 20e siècle. Aux États-Unis, le produit a été porté à l’attention du public en partie grâce à des recherches menées par l’armée au début des années 2000. Les études de l’armée ont conclu que la gomme contenant de la caféine pourrait fournir une source d’énergie plus efficace pour les troupes privées de sommeil que des produits tels que le café ou les boissons énergisantes.
Un morceau typique de gomme caféinée contient entre 40 et 100 milligrammes de caféine. En comparaison, une petite tasse de café contient environ 75 à 100 milligrammes de caféine. La principale différence entre la gomme et les boissons contenant de la caféine réside cependant dans leur voie d’absorption. La caféine présente dans les boissons est généralement absorbée par les intestins et l’estomac, un processus qui peut prendre jusqu’à une heure. Inversement, la caféine présente dans la gomme est absorbée par le tissu buccal et commence ainsi à pénétrer dans la circulation sanguine et à augmenter l’énergie en aussi peu que cinq minutes.
Selon les promoteurs de la gomme contenant de la caféine, avec un taux d’absorption rapide, le produit peut également causer moins d’effets secondaires négatifs que d’autres sources de caféine courantes. Par exemple, il ne tache généralement pas les dents comme le café le peut. Comme ce n’est pas un liquide, cela ne crée pas un besoin accru d’uriner. De plus, il contient moins de calories que certaines sources de caféine.
Certains détracteurs soutiennent que de nombreux produits à base de gomme contenant de la caféine contiennent des ingrédients artificiels malsains ainsi que du sucre, ce qui peut entraîner des caries dentaires. En outre, ces détracteurs affirment que, comme pour tout produit contenant de la caféine, une consommation excessive de gomme peut entraîner une surdose de caféine, provoquant à son tour des symptômes désagréables tels que maux de tête, palpitations cardiaques, agitation, insomnie et nausées. La possibilité d’une surdose est particulièrement préoccupante pour certains parents et soignants, car le chewing-gum est très attrayant pour les enfants, dont beaucoup ne comprennent peut-être pas encore les risques liés à l’utilisation de la caféine.