La maca et le tribulus sont des plantes utilisées comme base de traitements médicaux alternatifs, principalement pour augmenter le désir et les performances sexuelles. Les principales différences entre la maca et le tribulus concernent le type de plante de chacun, l’endroit où chacune pousse le mieux et l’efficacité rapportée des médicaments qui en dérivent. La maca est une plante de type tubercule péruvien avec une racine comestible bulbeuse, semblable à un radis, qui pousse mieux dans des conditions plus élevées et plus froides. Tribulus est une plante à fleurs ressemblant à une vigne qui pousse mieux dans les climats arides, même dans les régions désertiques. Des études cliniques limitées semblent indiquer que la maca peut être plus efficace que le tribulus pour augmenter le désir sexuel.
Les Péruviens cultivent la maca depuis environ 2,000 ans. La plante pousse particulièrement bien dans les hautes montagnes des Andes. Il a longtemps été utilisé à la fois comme aliment de base et comme culture commerciale. Les légendes locales disent que les guerriers incas prendraient la maca avant la bataille parce que cela augmentait leur force, et les guerriers devaient alors être tenus à l’écart des femmes des villes conquises parce que la racine augmentait également leur désir sexuel et leur virilité. L’extrait de racine de maca est maintenant largement disponible dans le commerce sous forme de capsule.
Tribulus est une vigne à croissance basse avec un fruit épineux utilisé dans la fabrication d’un extrait médicinal. Également connue sous le nom de Tribulus terrestris, la plante contient une substance naturelle semblable à un stéroïde, censée améliorer une gamme d’activités physiques, y compris les performances sexuelles. Populaire depuis des siècles en Chine, il est de plus en plus utilisé en Occident avec un intérêt croissant pour la médecine alternative. Il est largement disponible sous forme de comprimés.
La maca et le tribulus ont fait l’objet d’études cliniques limitées. Deux études, par exemple, utilisant des groupes témoins prenant de la maca et un placebo ont semblé indiquer une augmentation du désir sexuel, l’une des études montrant une augmentation du nombre de spermatozoïdes. Une étude d’athlètes bulgares aurait documenté une amélioration des performances athlétiques de la prise de l’herbe; cependant, ces résultats n’ont pas été confirmés par des tests supplémentaires.
La maca et le tribulus présentent des effets secondaires limités mais différents. On dit que le tribulus provoque une hypertrophie des seins chez les hommes et peut provoquer une augmentation des saignements menstruels chez les femmes. Il n’est pas recommandé aux femmes enceintes ou allaitantes. Les propriétés stimulantes de la maca peuvent produire de l’anxiété. C’est une bonne idée de vérifier auprès d’un professionnel de la santé compétent avant d’utiliser l’une ou l’autre substance.
La maca et le tribulus sont connus sous des noms alternatifs. La maca est souvent appelée le ginseng du Pérou, bien qu’elle ne soit pas liée à cette plante. Le nom technique de la maca est Lepidium meyenii. Tribulus est connu comme la vigne de ponction, en raison des petites épines sur le fruit.